Undersøgelse:Naturbrande producerede op til halvdelen af ​​forureningen i det vestlige USA

Røg fra skovbrande tegnede sig for op til halvdelen af ​​al sundhedsskadelig luftforurening med små partikler i det vestlige USA i de seneste år, da de opvarmende temperaturer gav næring til flere ødelæggende flammer, ifølge en undersøgelse offentliggjort mandag.

Selvom forureningsemissionerne faldt fra andre kilder, herunder køretøjers udstødning og kraftværker, mængden fra brande steg kraftigt, sagde forskere ved Stanford University og University of California, San Diego.

Resultaterne understreger den voksende folkesundhedstrussel, som klimaændringer udgør, da de bidrager til katastrofale skovbrande som dem, der forkullede enorme områder i Californien og det nordvestlige Stillehav i 2020. Landsdækkende, skovbrande var kilden til op til 25 % af småpartikelforureningen i nogle år, sagde forskerne.

"Fra et klimaperspektiv, skovbrande burde være det første, vi tænker på for mange af os i USA, " sagde Marshall Burke, en lektor i jordsystemvidenskab ved Stanford og hovedforfatter af undersøgelsen.

"De fleste mennesker ser ikke havniveauet stige. De fleste mennesker ser aldrig orkaner. Mange, mange mennesker vil se skovbrandrøg fra klimaændringer, " tilføjede Burke. Undersøgelsen blev offentliggjort i Proceedings of the National Academy of Sciences .

Forskerne brugte satellitbilleder af røgfaner, og statslige luftkvalitetsdata skovbrande udleder røgfaner tykke med mikroskopiske forureningspartikler, der kan drive hundredvis eller endda tusindvis af miles. De seneste års eksplosion i brande var varmere temperaturer, tørke og årtiers aggressive brandbekæmpelsestaktikker, der tillod skovbrændstoffer at akkumulere.

Luftforureningseksperter siger, at især indbyggere på vestkysten og det nordlige Rockies bør forvente, at større røgbegivenheder fra skovbrande bliver hyppigere.

Der er næppe tvivl om, at luftkvalitetsbestemmelserne hjalp med at mindske andre forureningskilder, selvom brandrøgen steg, sagde Loretta Mickley, en atmosfærisk kemiker ved Harvard University. Men det er svært at adskille, hvor meget af stigningen i røgforurening, der er drevet af klimaændringer versus skovbrændstofopbygningen, tilføjede hun.

Mickley og forskere fra Colorado State University advarede også om, at brande kan variere betydeligt fra år til år på grund af vejrændringer, hvilket gør det svært at identificere tendenser over relativt korte perioder som det årti, der er undersøgt i den nye undersøgelse.

En AP-analyse af data fra regeringsovervågningsstationer viste, at mindst 38 millioner mennesker i Californien, Oregon, Washington, Idaho og Montana blev udsat for usunde niveauer af naturbrandrøg i mindst fem dage i 2020. Større byer i Oregon led de højeste forureningsniveauer, de nogensinde havde registreret.

Røgpartikler fra disse skovbrande fik skylden for sundhedsproblemer lige fra åndedrætsbesvær til en forventet stigning i for tidlige dødsfald, ifølge sundhedsmyndigheder og forskere.

Brande over hele Vesten udledte mere end en million tons partikelforurening i 2012, 2015 og 2017, og næsten lige så meget i 2018.

Forskere, der studerer langsigtede sundhedsproblemer, har fundet sammenhænge mellem røgeksponering og nedsat lungefunktion, svækket immunforsvar og højere forekomst af influenza.

Den nye undersøgelse matcher tidligere forskning, der dokumenterer den stigende andel af forurening, der kommer fra naturbrandrøg, sagde Dan Jaffe, en naturbrandforureningsekspert ved University of Washington. Jaffe tilføjede, at det også rejser væsentlige spørgsmål om, hvordan man bedre kan styre skovene og den rolle, som foreskrevne forbrændinger kan spille.

"Vi har gjort enorme fremskridt med at forbedre forureningen i dette land, men samtidig har vi denne anden del af puslespillet, der ikke har været under kontrol, " sagde Jaffe. "Vi er nu på det punkt, hvor vi er nødt til at tænke over, hvordan vi kan styre planeten meget mere omhyggeligt, end vi har gjort."

© 2021 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes. Dette materiale må ikke offentliggøres, udsende, omskrevet eller omfordelt uden tilladelse.