Forhistoriske tænder, der går 2 millioner år tilbage, afslører detaljer om det gamle Afrikas klima

Ny forskning fra Sydafrikas Wonderwerk Cave ledet af antropologer ved University of Toronto (U of T) viser, at klimaet i det indre af det sydlige Afrika for næsten to millioner år siden lignede intet moderne afrikansk miljø - det var meget vådere.

I et papir udgivet i Naturøkologi og evolution , hovedforfatter Michaela Ecker, en postdoc ved Institut for Antropologi ved U of T, sammen med et internationalt team af forskere, der omfattede Michael Chazan, direktør for U of T's Arkæologiske Center, genskabt miljøændringen i det indre af det sydlige Afrika i løbet af næsten to millioner år.

"Klima- og miljøændringernes indflydelse på menneskelig udvikling forstås stort set fra østafrikansk forskning, "sagde Ecker." Vores forskning konstruerede den første omfattende paleomiljøsekvens for det indre af det sydlige Afrika ved hjælp af en kombination af metoder til miljøgenopbygning ved Wonderwerk Cave. "

Mens østafrikansk forskning viser stigende tørhed og spredning af græsarealer, undersøgelsen viste, at i samme periode, det sydlige Afrika var betydeligt vådere og husede et plantesamfund i modsætning til alle andre i den moderne afrikanske savanne - hvilket betyder, at menneskelige forfædre levede i andre miljøer end åbne, tørre græsarealer.

Ved at bruge kulstof- og iltstabile isotopanalyse på tænderne på planteædere udgravet fra hulen, Ecker og hendes team var i stand til at rekonstruere vegetationen fra dengang dyret var i live og få værdifuld indsigt i de miljømæssige forhold, vores menneskelige forfædre levede under.

"At forstå det miljø, mennesker udviklede sig i, er nøglen til at forbedre vores viden om vores art og dens udvikling, " sagde Ecker. "Vores arbejde på Wonderwerk Cave viser, hvordan menneskeheden eksisterede i flere miljømæssige sammenhænge i fortiden - kontekster, der er væsentligt forskellige fra miljøerne i dag."

Dette er den seneste U of T -forskning ud af Wonderwerk Cave, et massivt udgravningssted i Kuruman Hills i Northern Cape Province i Sydafrika. Chazan har tidligere opdaget tidlige beviser på brand fra menneskelige forfædre, såvel som de tidligste beviser på menneskelige forfædre i huler, baseret på udgravninger udført af den sydafrikanske arkæolog Peter Beaumont. Forskning til dato har etableret en kronologi for menneskelig besættelse af hulens forside, der strækker sig to millioner år tilbage.

Resultaterne er beskrevet i undersøgelsen "The palaeoecological context of the Oldowan-Acheulean in Southern Africa", udgivet denne måned i Naturøkologi og evolution . Forskningsfinansiering blev leveret af Social Sciences and Humanities Research Council of Canada, den tyske akademiske udvekslingstjeneste, University of Oxfords Boise Fund Trust og Quaternary Research Association. Andre teammedlemmer inkluderer James Brink og Lloyd Rossouw fra Nationalmuseet, Bloemfontein, Liora Horwitz fra det hebraiske universitet i Jerusalem og Julia Lee-Thorp fra University of Oxford.

Forskning på Wonderwerk Cave udføres i samarbejde med McGregor Museum, Kimberley og med tilladelse fra South African Heritage Resources Agency.