Aldersgrænse for føderalt fødevarehjælpsprogram påvirker læseresultater, læring

Næsten 1 million børn står over for fødevareusikkerhed, blot fordi de er født sent på året. Der er ingen sikkerhedsnetsdækning for disse børn, når de bliver ældre ude af det særlige supplerende ernæringsprogram for kvinder, Spædbørn og børn (WIC), og de er endnu ikke berettiget til at gå i børnehave. Irma Arteaga, assisterende professor ved Truman School of Public Affairs ved University of Missouri, har fundet ud af, at dækningsgabet ikke kun påvirker den generelle fødevareusikkerhed, det reducerer læseresultater ved børnehavestart, en tid, hvor børn ofte placeres på læringsforløb. Arteaga siger, at politikere bør overveje at forlænge WIC-berettigelsen, indtil børn kommer i skole i stedet for at sætte en aldersgrænse.

"Skæringsalderen på 5 for WIC er forbundet med en antagelse om, at dette er den normale alder, hvor børn kommer ind i børnehaven og bliver berettiget til frokostprogrammer, " sagde Arteaga. "Men, ikke alle børn, der er 5, begynder automatisk i skole. Statlige og lokale regler, ikke føderalt, bestemme, hvornår børn starter i børnehaven. Disse regler er afhængige af en forudbestemt dato – f.eks. 1. september – hvilket betyder, at børn født efter den dato ikke kommer i børnehaven før det følgende år, mister dermed WIC-fordele uden noget til at erstatte dem."

Arteaga og hendes team analyserede data for 1, 950 børn mellem 4 og 6½ år fra et nationalt repræsentativt datasæt. Forskerne fandt bevis for, at børn, der var ældet uden for WIC, før de gik i børnehave, havde lavere læsescore sammenlignet med deres jævnaldrende, når de blev testet ved indgangen. Resultaterne forbedredes, da de blev testet igen i foråret, efter at børn havde adgang til mad gennem skolefrokostprogrammer.

Resultaterne var i overensstemmelse med tidligere MU-forskning, der viste en stigning i mængden af ​​fødevareusikkerhed for børn, der ældes uden for WIC, og som endnu ikke er startet i børnehave.

"Dækningsgabet, der eksisterer for børn, der ældes uden for WIC, er et problem, der kan løses, " sagde Arteaga. "Politimagere bør tage fat på de utilsigtede konsekvenser, som millioner af børn står over for hvert år, som er uheldige nok til at blive født i den forkerte tilstand og i den forkerte måned."