At beskatte amerikanske krige skaber ansvarlighed, forhindrer langvarige konflikter

Demokratiske nationer formodes at kæmpe kortere, smartere krige. Så hvorfor har de amerikansk-ledede krige i Irak og Afghanistan varet i mere end 15 år?

Sarah Kreps, lektor i regering ved Cornell University, hævder, at en del af årsagen er manglen på en krigsskat - en særlig afgift, der historisk er betalt af det amerikanske folk i krigstider.

Hendes nye bog, "Taxing Wars:The American Way of War Finance and the Decline of Democracy, "taler om, at krigsskatter holdt ledere ansvarlige, fordi offentligheden jævnligt blev mindet om krigens omkostninger.

"I det meste af sin historie, USA havde betalt for sine krige gennem krigsskatter, og så omkring Korea- og især Vietnamkrigene, USA begyndte at undgå disse skatter og betale for krig gennem gæld, " sagde Kreps. "Effekten var at skabe en afstand mellem offentligheden og krigen, og udhule disse ansvarlighedsforbindelser og fjerne disse begrænsninger på den måde, USA udkæmper disse krige på."

Det helt frivillige militær, brugen af ​​droner og den geografiske afstand gør det nemmere for de fleste amerikanere at glemme krigene i udlandet. Men det er ikke hele historien, sagde Kreps.

"Mange mennesker har studeret det frivillige militær og dets effekt på den måde, krige udkæmpes på, men ingen havde undersøgt effekten af ​​den måde, krige finansieres på, og hvordan individer kommer i kontakt med disse omkostninger, " sagde hun. "Dette burde være en del af den nationale samtale."

Under Koreakrigen, Præsident Harry S. Truman opkrævede krigsskat to gange i 1950 og en tredje gang i 1951. Da han stillede op til genvalg, han blev hånet som "High Tax Harry" og besejret. Præsident Lyndon B. Johnson lærte af Trumans nederlag og indførte en krigsskat kun én gang under Vietnamkrigen – dels fordi det ville have været politisk upopulært, og til dels fordi han frygtede, at det ville tiltrække andre sociale programmer, han var fortaler for, sagde Kreps.

Johnsons krigsskat fra 1968 var sidste gang en sådan skat blev brugt i USA.

Selvom genindførelse af krigsskatter synes politisk umuligt i det nuværende klima, Kreps sagde selv en lille, symbolsk skat ville sandsynligvis bidrage til at øge bevidstheden og offentlighedens pres for at afslutte krige.

"Noget som en gasafgift på fem cent ville i det mindste få folk til at tænke over det og stille spørgsmål om, hvor disse ressourcer er på vej hen, og om det stadig er den rigtige strategi, " sagde Kreps. "Men der er ingen offentlig diskussion om det, og det er præcis, hvad der har manglet og har ført os ned ad denne vej."