Forhistoriske mennesker begyndte at sprede tamme bananer over hele verden 6, 000 år siden

I en globaliseret verden, vi flytter rutinemæssigt enorme mængder mad rundt på planeten i handel og til hjælp. Mange lande, inklusive Storbritannien, ville kæmpe for at brødføde deres befolkninger uden fødevareimport. De fleste mennesker er vant til at kunne købe en bred vifte af produkter, som indenlandske bønder ville kæmpe – eller finde umulige – at dyrke. Et typisk eksempel er bananen, engang en værdsat eksotisk nyhed, men nu en fast bestanddel i mange landes supermarkeder.

Bananer er en af ​​de mest dyrkede, handlet og spist af alle afgrøderne - en væsentlig og elsket del af kosten for mange mennesker rundt om i verden. Moderne bananer er sterile, kun indeholder små frørest, så nye bananplanter formeres fra stiklinger. Den sterile domesticerede banan er resultatet af ældgammel krydsning mellem vilde arter. I modsætning, vilde bananer er pakket fulde af kuglelignende frø og indeholder meget lidt spiselig frugt.

Vilde bananer kan findes i de våde varme skove i Ny Guinea og Syd- og Sydøstasien, men i mange år var oprindelsen af ​​tamme bananer et fuldstændigt mysterium. At finde gamle beviser for blød, saftige planter som bananer er ekstremt vanskeligt i de bedste tider. Problemet er værre i de tropiske skove, på grund af det hurtige nedbrydning af organisk stof i varme og fugtighed.

Mikroskopiske beviser

Svaret var at bruge phytoliths, en teknik, der første gang blev brugt eksperimentelt i slutningen af ​​1950'erne og adopteret af arkæologer i 1970'erne. Disse er små, kompleksformede partikler af silica aflejret i planteceller. Silica er et ekstremt holdbart mineral, og silica phytoliths har vist sig at overleve i millioner af år under passende omstændigheder. Fytolitter har givet et spændende værktøj for arkæologer og palæobotanikere, der udforsker tropiske planters oprindelse og historie. Nogle phytoliths af tamme bananer er karakteristiske, og derfor give os et værktøj til at kortlægge deres udseende i gamle sedimenter.

Vi har i nogen tid vidst, at phytoliths af dyrkede bananer dukker op ved Kuk Swamp i Papua Ny Guinea omkring 6. 800 år siden. Men hvordan de spredte sig til den bredere verden har ikke været klart, og har ført til megen debat. Senere fund omfatter dem fra Munsa, Uganda 5, 250 år siden, og Kot Diji i Pakistan, 4, 250 år siden. Men status for disse fund som tamme bananer er blevet omstridt.

Vi har undersøgt gammel tropisk skovbrug i Sri Lanka og Borneo i den bedste del af 20 år. Nu, i Fahien-hulen i Sri Lanka, i indskud omkring 6, 000 år gammel, vi har opdaget phytoliths identisk med dem fra dyrkede bananer.

De første mennesker, som vi har beviser for, ankom til Fahien-hulen måske så tidligt som i 46. 000 år siden og brugte den til husly regelmæssigt men med mellemrum derefter.

Fytolith-beviser fortæller os, at de fra begyndelsen spiste og brugte en række vilde planter, herunder brødfrugt, durians, kanarium nødder, arter af palme og bambus – og vilde bananer. Selv i dag, bladende, blomster, frugter, stilke og jordstængler af de to vilde bananarter på Sri Lanka bruges stadig. Etnografiske observationer tyder på anvendelser så forskellige som plader, indpakning af mad, lægemidler, stimulanser, tekstiler, tøj, emballage, papirfremstilling, håndværk, ornamenter og også i ceremonielle, magiske og rituelle aktiviteter.

Men efter den tidligste fremkomst af phytoliths af tamme bananer, omkring 6, 000 år siden, vi fandt, at phytoliths af vilde bananer faldt kraftigt.

Hvordan nåede bananerne til Sri Lanka?

mindre end 1, 000 år adskiller den første sikre forekomst af phytoliths af dyrkede bananer ved Kuk Swamp, det tidligste eksempel på tamme bananer nogen har opdaget, og den første forekomst af phytoliths af domesticerede planter i Sri Lanka. Kun spredning ad havet, måske båret af migrerende mennesker, har sandsynligvis været hurtig nok til at bringe tamme bananer til Sri Lanka anslået 800 år efter deres første sikre optræden i Papua Ny Guinea. Det er muligt, at de derefter blev spredt til Sydasien og Afrika fra Sri Lanka, eller at bananer nåede dem direkte, under samme migration.

Gamle DNA-undersøgelser tyder på, at bevægelse af befolkninger og sammenkobling mellem fjerne folk i den antikke verden var bemærkelsesværdigt almindelige. Disse tidlige rejsende synes, ved flere lejligheder, at have taget madplanter med sig, især stivelsesholdige basisafgrøder. For eksempel, i et tidligere blad, vi foreslog at transportere sumpsago fra Ny Guinea til Borneo omkring 10, 000 år siden. Dette ville have krævet en sørejse på mere end 2, 000 km, men de holdbare frø fra denne vigtige fødeplante kunne let have været båret.

Imidlertid, fordi tamme bananer er sterile, reproduktion skal være vegetativ, så stiklinger eller hele planter skal være båret. Transporten af ​​bananplanter eller stiklinger mellem Papua Ny Guinea og Sri Lanka ville have været fyldt med vanskeligheder, som det højst sandsynligt skete i åbne kanoer – en fantastisk bedrift, også selvom rejsen tog mange rejser over mange år.

Disse heroiske rejser fandt også sted på land. For eksempel har Martin Jones' FOGLIP-projekt kortlagt udbredelsen af ​​hirse, hvede og byg på tværs af Asien fra det sjette årtusinde f.Kr. Den gamle spredning af maniok fra det centrale Sydamerika til Mexico og af majs i den modsatte retning er også blevet foreslået.

Hvad tyder alt dette på? Globale forbindelser og udveksling kan opfattes som en del af den moderne verden – men det bliver mere og mere tydeligt, at disse tendenser er dybt forankret i vores forhistorie.

Denne artikel blev oprindeligt publiceret på The Conversation. Læs den originale artikel.