Hvordan spredes religiøse ideologier?

I løbet af de sidste 2000 år er kristendommen vokset fra en lille religiøs sekt til den største familie af religioner i verden. Hvordan blev kristendommen så vellykket? Blev kristendommen spredt gennem græsrodsbevægelser eller politiske eliter? Og hvad kan udbredelsen af ​​kristendommen fortælle os om, hvor omfattende sociale forandringer sker?

Et papir udgivet i dag i Naturen Menneskelig adfærd bruger nye beregningsmæssige tværkulturelle metoder til at hjælpe med at besvare disse spørgsmål. Forskningen testede, hvordan politiske hierarkier, social ulighed, og befolkningsstørrelse påvirkede udbredelsen af ​​kristendommen i 70 austronesiske samfund.

Austronesiske samfund delte et fælles forfædres sprog og er placeret på tværs af Sydøstasien, Østafrika og det sydlige Stillehav. Historisk set, de spændte fra meget små egalitære familiebaserede samfund til store politisk komplekse samfund som Hawaii. Omvendelse skete typisk i det 18. og 19. århundrede, og mens nogle samfund tog mindre end et år at konvertere, andre tog op til 205 år. Udvalget af sociale strukturer og konverteringshistorier gør austronesiske samfund ideelle til teorier om, hvordan kulturelle forandringer sker.

Resultaterne af undersøgelsen viser, at kulturer med politiske ledelsesstrukturer ofte var de hurtigste til at konvertere til kristendommen. Dette understøtter en "top-down" konverteringsproces, hvor høvdinge og eliteledere, selv omvendt af missionærer, var meget indflydelsesrige i udbredelsen af ​​den kristne doktrin blandt deres folk.

I modsætning, social ulighed var ikke relateret til konverteringstider. Dette udfordrer en af ​​de mest udbredte årsager til kristendommens popularitet, at det spredte sig fra "nedefra og op" ved at styrke lavere klasser og love at forbedre livet for de mindre privilegerede i efterlivet.

Forskningen fandt også, at kristendommen spredte sig hurtigst blandt små befolkninger. Dette hjælper med at tydeliggøre betydningen af ​​befolkningsstørrelse i processer med kulturelle forandringer.

"Mens folk ofte tænker på store samfund som kilder til innovation, vores resultater viser, at større samfund også kan være langsomme til at opfange nye ideer, " siger hovedforfatter Dr. Joseph Watts, som foretog forskningen ved University of Aucklands School of Psychology og ved Max Planck Institute for Science of Human History i Jena, Tyskland. "I en lille befolkning, det bliver mere sandsynligt, at overbevisninger vil blive overført relativt hurtigt, især hvis de bliver drevet af ledere og andre magtfulde skikkelser."

Dr. Watts siger, at resultaterne giver betydelig indsigt i menneskelig adfærd i stor skala og processen med kulturel forandring, et fascinerende aspekt af menneskelivet. "Hvis du ser på vores moderne verden, nogle ting spredes utrolig hurtigt, mens andre tager meget lang tid, så her giver vi beviser på, hvorfor det kan være."

Professor Quentin Atkinson ved University of Auckland, en forsker i denne undersøgelse, siger, at at finde nye svar på, hvordan overbevisninger har spredt sig i fortiden, giver os indsigt i, hvordan de kan sprede sig i fremtiden. "Denne forskning kan hjælpe os med at forstå, hvordan både størrelsen og strukturen af ​​befolkninger påvirker spredningen og adoptionen af ​​nye institutioner, ideologier eller teknologier."

Undersøgelsen er udført i samarbejde med forskere ved University of Auckland i New Zealand og Max Planck Institute for Science of Human History i Tyskland. Forskerholdet omfatter også ph.d.-kandidat Oliver Sheehan, Professor Joseph Bulbulia, og professor Russell Gray.