Forsker afslører beviser for den tidligste kendte mejeriproduktion i Indien

I den frugtbare floddal langs grænsen mellem det moderne Indien og Pakistan, Indus Valley Civilization byggede nogle af de største byer i den antikke verden. At brødføde en så stor befolkning ville have været en betydelig udfordring. Ny forskning fra Kalyan Sekhar Chakraborty afslører en af ​​måderne, hvorpå civilisationen var i stand til at opretholde så mange mennesker. Den postdoc-forsker ved University of Toronto Mississauga har vist, at der blev produceret mejeri så langt tilbage som 2500 fvt. Det er den tidligste kendte mejeriproduktion i Indien, og kunne have været med til at producere den type fødevareoverskud, der er nødvendig for handel.

I en rapport offentliggjort i Videnskabelige rapporter , Chakraborty brugte molekylære analyseteknikker til at studere rester fra gammelt keramik, og demonstrere, at mejerifedt ikke kun var til stede, men relativt almindelig. Han studerede 59 keramikskår fra Kotada Bhadli, et lille sted i den nuværende indiske stat Gujarat. Toogtyve af dem viste tegn på mejerilipider. Det er den tidligste kendte mejeriproduktion i Indien, og dateres til højden af ​​Indus Valley Civilization.

"Vi fandt ud af, at mejeriprodukter var en integreret del af deres kost på et sted, der dateres til omkring 2500 fvt. " siger Chakraborty, som udfører sin post-doktorale forskning med Heather Miller, en antropologiprofessor ved UTM.

"Dette ville have tilladt akkumulering af et overskud af animalsk protein, uden at det påvirker antallet af dyr i din besætning. Spørgsmålet bliver mejeriernes rolle. Hvorfor er det så vigtigt i denne gamle bebyggelse? Det er noget, der kunne udveksles mellem bygder og regioner. Det er en mulighed for forskellige økonomiske specialiseringer at udvikle sig."

Chakraborty arbejdede sammen med professor Greg Slater fra McMaster University for at fastslå, at der blev produceret mejeri. Keramik er porøst og absorberer noget af den mad, der er kogt inde i det. Chakraborty ledte efter lipider, fordi de ikke opløses i vand. århundreder senere, det er stadig muligt at identificere, hvilke typer fedt der er til stede ved hjælp af en teknik kaldet stabil isotopanalyse.

Ved at bruge et organisk opløsningsmiddel til at opløse resterne, Chakraborty og Slater brugte var i stand til at identificere, hvilke lipider der var til stede. De analyserede palmitinsyre og stearinsyre - begge i rigelige mængder på arkæologiske steder. Afhængig af de tilstedeværende kulstofisotoper, det er muligt at afgøre, om lipiderne i resterne kom fra planter, fisk, eller drøvtyggende dyr.

De var også i stand til at bestemme, hvilken type drøvtyggere, der blev brugt til mælkeproduktion. Køer og vandbøfler spiste en kost, der primært bestod af hirse, mens får og geder græssede på nærliggende græsser. Disse planter har forskellige fotosyntetiske processer, der producerer forskellige syrer. Ud fra deres analyse, forskerne kunne fastslå, at mejeriresterne kom fra dyr, der havde spist hirse.

Chakraborty krediterer Slater med at hjælpe ham med at navigere i den kemi, der er nødvendig for at bevise, at der fandt mælkeproduktion sted. Den arkæologiske optegnelse antydede det, men det var umuligt at være sikker.

"Arkæologiske rester har deres begrænsninger. Man kan identificere visse ting. Hvis dyr blev brugt til kød, der vil være skæremærker på deres knogler, men anvendelser som mejeriprodukter er generelt usynlige, " siger Chakraborty.