Forskere bekræfter, at par skeletter er fra samme tidlige hominin-arter

Separate skeletter, der foreslås at være fra forskellige tidlige homininarter, er, faktisk, fra samme art, et hold af antropologer har konkluderet i en omfattende analyse af rester, der først blev opdaget for et årti siden.

Forskningen vises i et særnummer af tidsskriftet Paleoantropologi og er en del af en serie artikler, der tilbyder det hidtil mest omfattende regnskab for Australopithecus sediba ( A. sediba ), en homininart opdaget i Sydafrika i 2008.

Det fossile sted Malapa i menneskehedens vugge, Sydafrika gav to delvise skeletter:et ungt mandligt individ - Malapa Hominin 1 (MH1) - og en voksen kvinde (MH2); hver er mere komplet end den berømte "Lucy"-eksemplar fra Etiopien. Opdagelsen af ​​Malapa blev gjort af Lee Berger, en professor i Evolutionary Studies Institute ved University of the Witwatersrand i Sydafrika, WHO, med kolleger, daterede stedet til lige under to millioner år gammelt. De navngav en ny hominin-art, Australopithecus sediba, baseret på MH1 og MH2.

I løbet af det seneste årti, forskere har stykket disse skeletter sammen; kulminationen af ​​deres arbejde viser sig i Paleoantropologi , co-redigeret af New York University antropolog Scott Williams og Dartmouth College antropolog Jeremy DeSilva. Udgavens ni aviser, som analyserer 135 fossiler, omrids A. sediba 's kranium, rygsøjle, thorax, bækken, øvre lem, hånd, og underekstremiteter samt dens kropsproportioner og gangmekanik.

Det er avisens konsensus A. sediba er en unik art adskilt fra både A. africanus, som den deler en tæt geografisk nærhed med, og fra tidlige medlemmer af slægten Homo (f.eks. H. habilis) i både Øst- og Sydafrika, men at den deler funktioner med begge grupper, tyder på et tæt evolutionært forhold.

"Vores fortolkninger i aviserne tyder på det A. sediba var tilpasset terrestrisk bipedalisme, men brugte også meget tid på at klatre i træer, måske til fouragering og beskyttelse mod rovdyr, " siger Williams, hvis forskning i spørgsmålet centrerede sig om det aksiale skelet (hvirvler, ribben, og brystbenet). "Dette større billede kaster lys over levevejene for A. sediba og også på en større overgang i hominin evolution, den af ​​de stort set abelignende arter inkluderet bredt i slægten Australopithecus til de tidligste medlemmer af vores egen slægt, Homo."

Et par år siden, en separat forskergruppe påstod, at hominin-fossilerne ved Malapa tilhørte to forskellige arter - delvist på grund af forskelle i deres lændehvirvler. Imidlertid, en analyse af Williams og hans kolleger, herunder to ph.d. kandidater i antropologi ved NYU, Jennifer Eyre og Thomas Prang, angiver, at begge er fra A. sediba og at forskelle skyldes alder.

"Forskellene i disse ryghvirvler kan simpelthen tilskrives deres udviklingsmæssige aldersforskelle:det unge individs ryghvirvler har endnu ikke fuldført vækst, hvorimod den voksnes ryghvirvelvækst er fuldstændig, " forklarer han. "Som det sker, de to Homo erectus skeletter vi har er unge, så MH1 ligner dem mere, fordi den også er en ung."