Arkæologer i eksil fra Syrien sørger over omkostningerne ved krigen

Jeg plejede at være en nærøstlig arkæolog, der arbejdede i Syrien. I dag, Jeg sidder fast i den akademiske skærsild, observerer på lang afstand, mens landet brænder, ude af stand til at hjælpe med at beskytte sin historie eller dens nutid.

Syrien ligger inden for det, der er kendt som civilisationens vugge. Det er en del af det område, arkæologer kalder den frugtbare halvmåne, der strækker sig fra det moderne Irak til Egypten. Det er her, forskere mener, at mennesker først slog sig ned fra nomadiske livsstile, hvor landbruget blev født, hvor folk oprindelig tæmmede dyr for tusinder af år siden.

Der var over hundrede arkæologiske udgravninger i gang i Syrien før 2011, med forskere fra ind- og udland, der deltager. Det, vi alle afslørede, hjælper os med at lære mere om den menneskelige art og vores forfædre.

Men da krigen brød ud i 2011, arkæologiske udgravninger blev suspenderet, og alle internationale hold forlod landet. Billeder og videoer af ødelæggelsen af ​​kulturarvssteder begyndte at cirkulere på nyheder og sociale medier. Den syriske krig har ikke blot afbrudt den forskning, der ville hjælpe med at udfylde billedet af den tidlige menneskelige kultur; kombattanter ødelægger aktivt tidligere fund.

Tusindvis af års kulturarv

Før opstanden i Syrien, Jeg arbejdede som zooarkæolog, analysere gamle dyreknogler fra steder, der går tilbage til bronzealderen. Jeg er en af ​​en håndfuld eksperter på dette område, som oprindeligt kommer fra Mellemøsten.

I min forskning, Jeg fokuserede på, hvad dyreknoglefragmenter kunne fortælle os om de mennesker, der bor i disse gamle bycentre, og hvordan de brugte dyr.

Baseret på min analyse, mine kolleger og jeg konkluderede, at gamle samfund investerede i store flokke af får og geder i bronzealderen, mellem 3, 000 og 1, 200 f.Kr. Folk brugte flokdyr og andre – inklusive kvæg, svin og vilde arter - til mad, for råmaterialer til værktøjer og endda som et middel til at kommunikere med det åndelige rige gennem ofring og kunst.

For det meste, dyreknogler alene kan ikke afspejle rigdommen og niveauet af håndværk i disse kongeriger. Et godt eksempel kommer fra det kongelige palads i Qatna, hvor en indviklet stenskulptur af en abe, der holder et kar, der indeholdt ansigtsmaling, blev fundet fra et massivt gravkammer; det dateres til 1600-1400 f.Kr.

Arkæologer har været i stand til at dokumentere store ændringer, der skete længere tilbage, i den neolitiske periode, som begyndte omkring 10, 000 år siden. De har afsløret innovativ forhistorisk arkitektur, såsom Jerf el Ahmars fællesbygninger. De har dokumenteret kulturelle udviklinger i dagligdagen, såsom fremkomsten og udbredelsen af ​​keramikkulturer og fødevareforarbejdnings- og madlavningsteknikker. De har afsløret komplekse begravelsesmetoder i Syrien, inklusive gipsede kranier fra Tell Aswad, der går tilbage til 9, 500 år siden, som betragtes som et af de bedst bevarede eksempler på dekorerede menneskekranier.

Udgravninger har også fundet mange meget ældre artefakter og fossiler i denne region. I Dederiyeh-hulen i den nordvestlige del af Syrien, en gruppe genfandt næsten komplette skeletter af to neandertalerspædbørn, som levede engang mellem 48, 000 og 54, 000 år siden. Nyere forskning var i stand til at forbinde deres skelettræk med formen af ​​moderne menneskelige knogler. Det er et afgørende skridt at rekonstruere vores arts evolutionære forhold til andre hominider.

Arkæologer gjorde andre bemærkelsesværdige fund ved El Kowm-oasen i det centrale Syrien, tæt på Palmyra. Her afslørede de hominide fossiler sammen med kæmpe kamelknogler, der stammer fra omkring 100, 000 år siden, før neandertalernes tid i denne region.

Det er tydeligt, at den frugtbare halvmåne har spillet en afgørende rolle som en sti og et hjem for mennesker og deres forfædre i meget lang tid. Det fortsætter med at være vært for bølger af samfund, der opfandt og mestrede færdigheder og teknikker, som var afgørende for vores arts overlevelse.

Artefakter under beskydning

Efter foråret 2011 arkæologer holdt op med at arbejde i Syrien. Forskere afslører ikke nye steder eller graver dybere ned i denne regions lange menneskelige historie.

Artefakter og steder bliver ødelagt. Uhyrlig plyndring og smugling af artefakter finder stadig sted i forskellige dele af landet. Plyndringen af ​​oldsager blev et økonomisk redskab for Islamisk Stats gruppe til at bevare sin overherredømme i den nordlige del af landet. Mange af de kæmpende fraktioner i Syrien udnyttede de rige kulturelle ejendomme og smuglede, hvad de kunne, til vestlige markeder og samlere.

Følgelig, museer lukkede ned og blev spærret. Stadig mange af dem blev angrebet under den væbnede konflikt, og de led hårdt.

Nogle steder – såsom Crac des Chevaliers-slottet og Aleppos antikke monumenter – blev fanget under beskydning mellem regimets styrker og oppositionen. Da det internationale samfund anerkendte ødelæggelsen af ​​verdensarven og værdien af ​​syrisk arkæologi i form af global historie, kampgrupper indså, at de kunne bruge disse steder som politiske bønder. Mens det russiske orkester optrådte i det gamle amfiteater efter at have "befriet" Palmyra fra gruppen Islamisk Stat i 2016, IS gengældte, da de generobrede byen i 2017 ved at ødelægge monumentets facade.

Og dette kaos har været på plads i de sidste otte år.

Syriske arkæologer i limbo

Udførelse af arkæologisk forskning kræver direkte kontakt med oldtidssteder og materialer. Men den eskalerende væbnede vold i Syrien forhindrer fortsat arkæologer i at genoptage deres arbejde på landet. De fleste af de internationale institutioner flyttede deres fokus fra Syrien og flyttede deres teams og projekter til nabolandene.

I mellemtiden det relativt mindre antal syriske arkæologer står over for flere udfordringer. På det mest grundlæggende niveau, krig river gennem deres hjem. Men de står også over for en erhvervsmæssig udfordring:Hvordan kan du forfølge en karriere i feltet midt i væbnet konflikt støttet af flere geopolitiske magter?

De fleste af denne gruppe af ambitiøse unge arkæologer – inklusive mig – blev tvunget til at flygte fra landet. Selvom der i øjeblikket er sikret mod den fysiske fare, vi står stadig over for en barsk faglig virkelighed. Konkurrerer på et hårdt arbejdsmarked, vi kan kun love, at vi en dag vil være i stand til at rejse og genoptage vores arbejde tilbage, hvor vi plejede at høre til.

Mange syrere i eksil deltager stadig i initiativer som Syrians for Heritage, forsøger at beskytte og restaurere artefakter og museer i hele landet og forsøger at holde den syriske kulturarv i live i vores diaspora. Jeg tror på, at denne mission kan blive en succes – men kun med ægte støtte til det syriske folk og ikke kun deres ruiner.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.