Hospitalsudskrivelse til ingen fast adresse – her er en meget bedre måde

Hvorfor behandle folk og sende dem tilbage til de forhold, der gjorde dem syge? – Michael Marmot, Sundhedsgabet, 2015

"Hjemløshed er et af de mest vanskelige og komplekse problemer, som byer over hele kloden står over for, " siger min kollega Dr. Jim O'Connell fra Boston Health Care for the Homeless Program (BHCHP). Det er noget nøgternt at høre, at Boston nu er i gang med sin tredje "tiårsplan" for at stoppe hjemløshed. På trods af succesen med Bostons Housing First-programmer til at huse mange mennesker, der har boet på gaden i årevis, det har vist sig svært at "lukke for hjemløsehanen".

Årsagerne omfatter manglen på billige boligmuligheder og en systemisk fejl i at bryde cyklussen af ​​mennesker, der forlader korrektionssystemet uden et sted at bo. O'Connell har netop tilbragt en uge i Perth som Raine Medical Foundation Visiting Fellow ved UWA. Han fortæller, at omkring halvdelen af ​​de mennesker, der kommer ind i Bostons hjemløse krisecentre, angiver, at "et fængsel" var, hvor de sov den foregående nat.

Disse er advarsler for Australien, hvor en fælles indsats for at stoppe hjemløshed står over for en økonomisk overkommelig boligkrise og enorme ventelister for almene boliger. Et alarmerende antal mennesker bliver løsladt fra australske fængsler til hjemløshed hvert år.

Så selv om det er et vigtigt ønske at afslutte hjemløshed i Australien, som skal understøttes af en koordineret national strategi, multisektoriel indsats og større dedikeret finansiering, vores byer skal også være bedre rustet til at håndtere sundhedspåvirkningerne og andre konsekvenser af hjemløshed, indtil den kan udryddes.

Hospitals- og menneskeomkostninger er høje

En af de dyreste konsekvenser af hjemløshed for enhver by er byrden på sundhedssystemet. Selvom psykiske og fysiske helbredsproblemer kan bidrage til hjemløshed, at være hjemløs øger også risikoen for mange helbredsproblemer. Disse omfatter psykiatrisk sygdom, stofbrug og kroniske og infektionssygdomme.

På tværs af Australien, mennesker, der er hjemløse, er blandt de hyppigste oplægsholdere på akutmodtagelserne. Deres rate af uplanlagte hospitalsindlæggelser er høj. Det gennemsnitlige ophold er også længere.

Alt dette belaster ressourcerne på vores offentlige hospitaler, som vist i vores seneste analyse af data for hjemløse patienter set på Royal Perth Hospital.

Globalt og i Australien, presset stiger på hospitalerne for at forkorte ophold i dyre hospitalssenge. Imidlertid, pleje efter udskrivelsen via mindre omkostningskrævende "hospital i hjemmet"-programmer er ikke en mulighed for patienter med "ingen fast adresse".

Som følge heraf står hjemløse patienter enten over for længere døgnindlæggelser eller bliver udskrevet, når de er for syge til udfordringerne ved at leve på gaden. Og det resulterer igen i et forringet helbred og mange uplanlagte genindlæggelser.

Aflastningscentre tilbyder en løsning

En innovativ løsning på disse problemer er den medicinske aflastningsmodel for hjemløse. Dette opstod i USA i midten af ​​1980'erne.

Et aflastningscenter gør det muligt for mennesker, der er hjemløse, at komme sig efter hospitalet i et mere hjemlignende miljø. Her kan de få opfølgende behandling, social støtte og være knyttet til lokale tjenester og udbydere af indkvartering.

Et mere hjemligt ikke-hospitalmiljø er en kritisk ingrediens, da hospitaler kan være traumatiserende for hjemløse. Mange af dem har været udsat for vold, seksuelt misbrug, forsømme, fængsling eller andre former for traumer, yderligere forstærket af traumet ved at leve på gaden. Fra Boston-oplevelsen, terapi hunde, social forbindelse, rekreative aktiviteter, kunstterapi og patientstøttegrupper er blandt de helbredende fordele, der kan ydes uden for et hospitalsmiljø.

En af vores grunde til at bringe Jim O'Connell til Australien i denne måned har været at trække på hans erfaring som grundlægger af det første medicinske aflastningscenter for hjemløse i USA. Det begyndte som et 25-sengs anlæg i Boston i 1985 og har nu 124 senge. Desværre, efterspørgslen bliver ved med at vokse – for hver seng, der bliver tilgængelig, der er 20 henvendelser fra hospitaler, der ønsker en seng til hjemløse patienter.

Hvilke faciliteter har Australien?

Aflastningscentermodellen har blomstret i Nordamerika, med over 70 i byer i hele USA og et stigende antal i Canada. Australien har i øjeblikket to små eksempler, i Melbourne og Sydney.

I Melbourne, The Cottage er bogstaveligt talt et sommerhus ved siden af ​​St Vincent's Hospital i Melbourne. Det har seks patientsenge, med et gennemsnitligt ophold på ni dage.

Vores vurdering af The Cottage, offentliggjort i sidste uge, viser, at det giver et værdifuldt nedtrapningsalternativ og en periode med stabilitet for hjemløse. Dette gør det muligt for personalet at opbygge tillidsfulde relationer og øge patientens kapacitet til at styre deres eget helbred.

Tierney House er en 12-sengs aflastningsenhed til korte ophold, der drives af St Vincent's Hospital Sydney. Støtte og pleje ydes for omkring $400 om dagen. Dette er langt billigere end den gennemsnitlige australske hospitalssengspris på $2, 003 om dagen i 2015-16.

Perth søger at etablere Australiens første 20-sengs medicinske genopretningscenter for folk, der er hjemløse. Det er baseret på den amerikanske aflastningsmodel, men med et skærpet fokus på at knytte mennesker til bolig og langsigtet sundhed og anden støtte til at blive boende. At knytte mennesker til en praktiserende læge gennem Homeless Healthcare vil være en kritisk del af modellen, da dets praktiserende læger og sygeplejersker kan yde primær pleje og opfølgning i samfundet for at afværge fremtidige hospitalsindlæggelser.

Som Dr. Andrew Davies, af hjemløse sundhedspleje, og jeg understregede for nylig i MJA, fraværet af trygge boliger er kernen i de sundhedsmæssige forskelle, der ses blandt hjemløse. Det er især tydeligt, når de bliver udskrevet fra hospitalet, før de er raske nok til at vende tilbage til gaden.

Forestil dig bare at prøve at komme sig efter en hospitalsindlæggelse uden et sikkert sted at hvile og sove, ingen steder at vaske, ingen sikker opbevaring af medicin, for slet ikke at tale om dårlig adgang til nærende mad og svært ved at opretholde hygiejnisk sårpleje.

Behovet vokser

Australien står over for eskalerende og uholdbare sundhedsudgifter, forværret af en aldrende befolkning og den stigende byrde af kronisk sygdom. Et medicinsk genopretningscenter præsenterer en omkostningseffektiv løsning for regeringen i betragtning af de høje frekvenser af akutmodtagelser og genindlæggelser på hospitaler, når folk forbliver hjemløse.

Publicerede evalueringer af amerikanske aflastningscentre viser 24-36 % reduktioner i akutmodtagelsespræsentationer. Reduktioner i indlæggelsesdage var mellem 29 % og 58 %. Det reducerede sundhedsforbrug svarer til millioner af dollars i omkostningsbesparelser.

Vi er nødt til at gøre mere end at beklage svingdøren mellem hospitalet og gaden, som folk, der er hjemløse, står over for i australske byer. Som Andrew Davies gribende bemærker:"Akutte hospitaler behandler akutte medicinske problemer. Hvis vi undlader at håndtere den underliggende kroniske sygdom og sociale determinanter for hjemløses helbred, vi vil fortsætte med at se folk langsomt dø på gaden."

Den medicinske genopretningscenter-model giver en kritisk og omkostningseffektiv afbryder. Ved at muliggøre "hospital i hjemmet" pleje til mennesker uden bolig, det reducerer hospitalsgenindlæggelser.

Kroniske hårde sveller er en af ​​de mest marginaliserede grupper i vores samfund. Et medicinsk genopretningscenter tilbyder en sikker periode med pusterum, hvor de kan kobles til boliger og andre former for støtte for at bryde kredsløbet af hjemløshed.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.