En undersøgelse af Theia 456 viser, at dens næsten 500 stjerner blev født på samme tid

Mælkevejen huser 8, 292 for nylig opdagede stjernestrømme - alle ved navn Theia. Men Theia 456 er speciel.

En stjernestrøm er et sjældent lineært mønster - snarere end en klynge - af stjerner. Efter at have kombineret flere datasæt fanget af Gaia-rumteleskopet, et hold af astrofysikere fandt ud af, at alle Theia 456's 468 stjerner blev født på samme tid og rejser i samme retning hen over himlen.

"De fleste stjernehobe er dannet sammen, " sagde Jeff Andrews, en Northwestern University astrofysiker og medlem af teamet. "Det spændende ved Theia 456 er, at det ikke er en lille klump stjerner sammen. Den er lang og udstrakt. Der er relativt få vandløb, der er i nærheden, ung og så vidt spredt."

Andrews præsenterede denne forskning under en virtuel pressebriefing på det 237. møde i American Astronomical Society. "Theia 456:A New Stellar Association in the Galactic Disk" fandt sted i dag (15. januar) som en del af en session om "The Modern Milky Way."

Andrews er postdoc ved Northwesterns Center for Interdisciplinary Exploration and Research in Astrophysics (CIERA). Han udførte dette arbejde sammen med astrofysikere Marcel Agüeros og Jason Curtis fra Columbia University, Julio Chanamé fra Pontifica Universidad Catolica, Simon Schuler fra University of Tampa og Kevin Covey og Marina Kounkel fra Western Washington University.

Mens forskere længe har vidst, at stjerner dannes i grupper, de fleste kendte klynger er kugleformede. Først for nylig er astrofysikere begyndt at finde nye mønstre på himlen. De tror, ​​at lange rækker af stjerner engang var tætte klynger, gradvist revet fra hinanden og strakt af tidevandskræfter.

"Efterhånden som vi er begyndt at blive mere avancerede i vores instrumentering, vores teknologi og vores evne til at mine data, Vi har fundet ud af, at stjerner findes i flere strukturer end klumper, " sagde Andrews. "De danner ofte disse strømme hen over himlen. Selvom vi har kendt til disse i årtier, vi begynder at finde skjulte."

strækker sig mere end 500 lysår, Theia 456 er en af ​​de skjulte vandløb. Fordi den bor i Mælkevejens galaktiske plan, det går let tabt inden for galaksens baggrund på 400 milliarder stjerner. De fleste stjernestrømme findes andre steder i universet - af teleskoper, der peger væk fra Mælkevejen.

"Vi har en tendens til at fokusere vores teleskoper i andre retninger, fordi det er nemmere at finde ting, " sagde Andrews. "Nu begynder vi at finde disse strømme i selve galaksen. Det er som at finde en nål i en høstak. Eller, I dette tilfælde, at finde en krusning i et hav."

At identificere og undersøge disse strukturer er en datavidenskabelig udfordring. Kunstig intelligens algoritmer kæmmede enorme datasæt af stjernedata for at finde disse strukturer. Derefter udviklede Andrews algoritmer til at krydsreference disse data med allerede eksisterende kataloger over dokumenterede stjerners jernoverflod.

Andrews og hans team fandt ud af, at de 468 stjerner i Theia 456 havde lignende jernoverflod, hvilket betyder, at - for 100 millioner år siden - er stjernerne sandsynligvis dannet sammen. Tilføjelse af yderligere beviser til dette fund, forskerne undersøgte et lyskurvedatasæt, som fanger, hvordan stjerners lysstyrke ændrer sig over tid.

"Dette kan bruges til at måle, hvor hurtigt stjernerne drejer, " sagde Agüeros. "Stjerner med samme alder bør vise et tydeligt mønster i deres spin-hastigheder."

Ved hjælp af data fra NASAs Transiting Exoplanet Survey Satellite og fra Zwicky Transient Facility – som begge producerede lyskurver for stjerner i Theia 456 – var Andrews og hans kolleger i stand til at fastslå, at stjernerne i strømmen har en fælles alder.

Holdet fandt også ud af, at stjernerne bevæger sig sammen i samme retning.

"Hvis du ved, hvordan stjernerne bevæger sig, så kan du gå tilbage for at finde ud af, hvor stjernerne kom fra, " sagde Andrews. "Da vi rullede uret baglæns, stjernerne blev tættere og tættere sammen. Så, vi tror, ​​at alle disse stjerner er født sammen og har en fælles oprindelse."

Andrews sagde, at det er vigtigt at kombinere datasæt og data mining for at forstå universet omkring os.

"Du kan kun komme så langt med ét datasæt, " sagde han. "Når du kombinerer datasæt, du får en meget rigere fornemmelse af, hvad der er derude på himlen."