Ældste sikkert daterede bevis for en flod, der strømmer gennem Thar-ørkenen, Vestindien

Ved at bruge luminescensdatering af gamle flodsedimenter, en ny undersøgelse offentliggjort i Kvartærvidenskabelige anmeldelser præsenterer beviser for flodaktivitet ved Nal Quarry i den centrale Thar-ørken startende fra ca. 173 tusind år siden. Disse fund repræsenterer den ældste direkte daterede fase af flodaktivitet i regionen og indikerer, at stenalderpopulationer levede i et tydeligt anderledes Thar-ørkenlandskab, end vi møder i dag.

Beliggende ved tærsklen til den sydasiatiske monsun, Thar-ørkenen er en vigtig region for at forstå, hvordan tidligere miljøændringer påvirkede mønstre af menneskelig migration og tilpasning til nye levesteder. Nyere forskning, der fremhæver Thar-ørkenens rolle i menneskets forhistorie, har indikeret, at mennesker spredte sig østpå ind i regionen for 114 tusind år siden under en fase med øget monsunregn, da ørkenen blev forvandlet til frodige græsarealer. Imidlertid, nyere faser af klitaktivitet har sløret disse gamle landskaber beboet af tidligere menneskelige befolkninger.

I en ny undersøgelse offentliggjort i Kvartærvidenskabelige anmeldelser , forskere fra The Max Planck Institute for Science of Human History (MPI-SHH), Anna Universitet, og Indian Institute of Science, Uddannelse og forskning (IISER) Kolkata dokumenterer bevis for flodaktivitet i den centrale Thar-ørken. Disse beviser indikerer en flod, der flød med faser af aktivitet, der dateres til ca. 172, 140, 95 og 78 tusind år siden, i nærheden af ​​Bikaner, som er over 200 km væk fra den nærmeste moderne flod. Disse resultater går forud for beviser for aktivitet i moderne flodløb på tværs af Thar-ørkenen såvel som udtørret forløb af Ghaggar-Hakra-floden. Tilstedeværelsen af ​​en flod, der løber gennem den centrale Thar-ørken, ville have tilbudt en livline til palæolitiske befolkninger, og potentielt en vigtig korridor for migrationer.

Forsvundne floder i Thar-ørkenen

Beliggende på tærsklen til monsunens Asien, Thar-ørkenen markerer den østlige udstrækning af ørkenbæltet, der strækker sig mod vest over Arabien og Sahara. Mens dette ørkenbælte typisk betragtes som ugæstfrit for tidlige mennesker, det bliver mere og mere klart, at under fugtige faser i fortiden, menneskelige befolkninger har haft fremgang i disse landskaber. Dette er måske bedst kendt i det vestlige Sydasien fra at studere Indus-civilisationen (også kendt som Harappan-civilisationen), som blomstrede i udkanten af ​​Thar-ørkenen langs løbet af den nu sæsonbestemte Ghaggar-Hakra-flod mellem 3200-1500 fvt. og menes at have inspireret den mytologiske Saraswati-flod nævnt i Rig Veda.

Alligevel er den potentielle betydning af 'tabte' floder for tidligere indbyggere i Thar-ørkenen blevet overset. "Thar-ørkenen har en rig forhistorie, og vi har afsløret en lang række beviser, der viser, hvordan stenalderpopulationer ikke kun overlevede, men trivedes i disse semi-tørre landskaber, " siger Jimbob Blinkhorn fra MPISHH. "Vi ved, hvor vigtige floder kan være for at leve i denne region, men vi har få detaljer om, hvordan flodsystemer var i nøgleperioder af forhistorien."

Undersøgelser af satellitbilleder har vist et tæt netværk af flodkanaler, der krydser Thar-ørkenen. "Disse undersøgelser kan indikere, hvor floder og vandløb er løbet i fortiden, men de kan ikke fortælle os hvornår, " forklarer professor Hema Achyuthan fra Anna University, Chennai. "For at demonstrere, hvor gamle sådanne kanaler er, vi var nødt til at finde beviser på jorden for flodaktivitet midt i ørkenen."

Nal Quarry

En dyb aflejring af flodsand og grus blev undersøgt af holdet, som var blevet afsløret ved stenbrudsaktivitet nær landsbyen Nal, lige uden for Bikaner. Ved at studere de forskellige aflejringer, forskerne var i stand til at dokumentere forskellige faser af flodaktivitet. "Vi så straks beviser for et betydeligt og meget aktivt flodsystem fra bunden af ​​flodaflejringerne, som gradvist aftog i kraft gennem tiden, " forklarede Achyuthan. "Stående midt i ørkenen, spørgsmålet vi skulle besvare var, "Hvor gammel var denne flod?"

Forskerne brugte en metode kaldet luminescensdatering til at forstå, hvornår kvartskorn i flodsandet blev begravet. Resultaterne indikerede, at den stærkeste flodaktivitet ved Nal fandt sted ved ca. 172 og 140 tusind år siden, på et tidspunkt, hvor monsunen var meget svagere end i dag i regionen. Flodaktivitet fortsatte på stedet for mellem 95 og 78 tusind år siden, hvorefter kun begrænset bevis for tilstedeværelsen af ​​en flod på stedet, med beviser for en kort genaktivering af kanalen for 26 tusind år siden.

En livline i ørkenen

Alderen for denne flod, der flyder midt i ørkenen, er af særlig interesse. Floden flød på sit stærkeste under en fase med svag monsunaktivitet i regionen, og kan have været en livline for menneskelige befolkninger, der gjorde det muligt for dem at bebo Thar-ørkenen. Den tidsramme, som denne flod var aktiv over, overlapper også med betydelige ændringer i menneskelig adfærd i regionen, som har været forbundet med de tidligste udvidelser af Homo sapiens fra Afrika til Indien. "Denne flod flød på en kritisk tidsramme for at forstå menneskelig udvikling i Thar-ørkenen, på tværs af Sydasien og videre, " siger Blinkhorn, tilføjer:"Dette antyder et landskab, hvor de tidligste medlemmer af vores egen art, Homo sapiens, først mødte monsunerne og krydsede Thar-ørkenen, kan have været meget anderledes end det landskab, vi kan se i dag."

Den næste fase af forskningen er at påvise, hvor floden flød fra. Undersøgelser af satellitbilleder har antydet en potentiel forbindelse med en Himalaya-kilde, såsom Sutlej. "Vi kan ikke påvise, hvor floden flød fra på nuværende tidspunkt, " siger Blinkhorn, tilføjer "men Indira Ghandi-kanalen, stammer fra Sutlej-floden, giver os et indblik i, hvad der sker, når en flod løber gennem midten af ​​Thar-ørkenen - planter og dyreliv blomstrer, giver ideelle betingelser for tidlige menneskelige befolkninger."