Forhistoriske massegrave kan være forbundet med tsunamier, viser ny forskning

UNSW-forskere har vist – for første gang – at en række højprofilerede gravsteder i Stillehavet, Middelhavet og det nordlige Skotland var sandsynligvis relateret til katastrofale tsunamier. Værket blev udgivet i Tidsskrift for arkæologisk metode og teori .

Æresprofessor James Goff fra PANGEA Research Center ved UNSW Sydney, der var medforfatter til avisen, siger, at forskningen giver ny indsigt i tidligere menneske-miljø-interaktioner og et nyt perspektiv på tidligere katastrofale begivenheder.

"Tsunamier er aldrig blevet betragtet som forklaringer på gravpladser før - hvilket er grunden til, at ingen forhistoriske kystmassegrave nogensinde er blevet identificeret i den arkæologiske optegnelse som tsunami-relateret.

"At bevise, at et sted er relateret til en tidligere tsunami, kan føre til en grundlæggende omskrivning af, hvordan vi fortolker menneskelig kystbosættelse i forhistorien, og ændre det, vi troede, vi vidste om kulturen og de mennesker, der boede i regionen på det tidspunkt. Det kan også have dramatiske konsekvenser for, hvordan arkæologer analyserer et sted."

Forskerne kiggede på kystnære massegravpladser på Salomonøerne og Vanuatu samt på Orkney og Shetland. Massegravene dækker en lang tidsramme af menneskets historie - de er fra omkring 5000 år siden til så nye som for omkring 500-600 år siden.

"Vi ved allerede, at tsunamier har fundet sted i alle de områder, som vi udforskede i denne undersøgelse, og alderen for massebegravelser matcher de geologiske beviser for tidligere begivenheder, " siger professor Goff.

"Når vi ser på beviserne fra gravpladserne, der overvejer potentialet for tsunamier, vi var i stand til at argumentere for, at mange af disse steder var relateret til store tsunamier, i modsætning til mere standardforklaringer som krigsførelse eller en epidemi.

"For eksempel, på stedet på Salomonøerne, metoden til begravelse og alderen på de begravede mennesker er i overensstemmelse med, hvad vi ville forvente efter en tsunami – folk blev begravet i atypiske stillinger, og de er ukarakteristisk unge."

Dødstallet i moderne kystbefolkninger på grund af de seneste katastrofale tsunamier i Japan og Indonesien har vist verden, hvor ødelæggende disse begivenheder kan være. Massegrave med op til 60, 000 lig illustrerer, at behovet for at begrave de døde efter begivenheden ofte overvælder de normale begravelsesprotokoller.

"Vores arkæologiske forskning i forbindelse med geologiske beviser erkender, at præcis det, der er sket i moderne begivenheder, må være sket i fortiden. Denne analyselinje vil forhåbentlig begynde at være forrest i forskernes sind, når de udgraver en kystnær massebegravelse, " siger professor Goff.

Forskernes argument er ikke, at enhver massebegravelse er tsunami-relateret, men især i kystsammenhæng, der er fare for ikke at overveje det, og som sådan, misfortolker meget om menneske-miljø interaktioner i forhistorien.

Genevieve Cain fra University of Oxford, hovedforfatteren af ​​det banebrydende papir, siger, at teamet nu håber at tage arbejdet til næste niveau.

"Der er en ret simpel vej frem her. Når folk dør i en tsunami, de indånder saltvand, der indeholder små marine mikroorganismer kaldet kiselalger, hvilket betyder, at de kvæles og derefter drukner.

"Disse kiselalger rejser gennem blodstrømmen og aflejres og bevares i knoglemarven af ​​større knogler. Hvis vi kan finde marine kiselalger, dette kan indikere, at liget er et tsunami-offer."

Forskerne søger nu midler til systematisk at kontrollere skeletrester fra massegravpladser rundt om i verden for at drive forskningen ind i næste fase.