200 millioner år gammel Pterosaur bygget til at flyve

Forskere afslørede mandag en hidtil ukendt art af kæmpe pterosaur, de første væsner med en rygrad til at flyve under deres egen kraft.

Hverken dino eller fugl, Pterosaurer - mere almindeligt kendt som pterodactyler - dukkede op i den sene triasperiode for mere end 200 millioner år siden og herskede over urhimlen, indtil en massiv rumsten slog ind i Jorden, udslettet dinosaurerne og de fleste andre livsformer for omkring 65 millioner år siden.

Det nyopdagede medlem af familien, identificeret gennem rester fundet i det nordøstlige Utah, havde et vingefang på 1,5 meter (fem fod) og 112 tænder, herunder hugtændlignende pigge, der stikker ud nær snuden.

En udstående underkæbe tyder på en pelikanlignende pose, måske for at øse fisk og intetanende små krybdyr op.

"De er sart indrammede dyr, der er bygget til at flyve, " sagde Brooks Britt, en palæontolog ved Brigham Young University i Utah og hovedforfatter af en undersøgelse i Natur Økologi &Evolution .

Caelestiventus hanseni - omtrent, "himmelsk vind" - er sandsynligvis de mest komplette skeletrester af en pterosaur, der nogensinde er fundet.

"De fleste pterosaurs knogler ligner road-kill, " sagde Britt til AFP, bemærker, at der kun er 30-ulige eksemplarer på verdensplan fra triasperioden, som varede omkring 51 millioner år.

Derimod det nye eksemplar omfatter snesevis af intakte knogler og tænder, sammen med et helt hjernehus.

Vingerne er faktisk hudmembraner, der stort set holdes oppe af den fjerde "finger", eller ciffer, af deres forlemmer. Store stikkontakter tyder på, at C. hanseni havde "fantastisk syn", sagde Britt.

Hellige og syndere

Når du ikke svæver på jagt efter et måltid, den gik på alle fire med lodret foldede vinger.

De fossile rester er stadig indkapslet i sandsten, men videnskabsmænd genererede nøjagtige 3-D-billeder og modeller af hver knogle ved hjælp af CAT-scan-teknologi.

Stedet hvor C. hanseni blev gravet frem, kendt af fossiljægere som hellige og syndere, afslører en dramatisk historie om overlevelse og lokal udryddelse i lyset af klimaændringer, sagde forskerne.

Klipperne, den blev fundet i, var en del af en oase på to millioner kvadratkilometer (775, 000 kvadratkilometer) ørken dækket med kæmpe sandklitter.

"Under tørke, et stort antal dyr - inklusive pterosaurer, rovdinosaurer og krokodylomorfer - blev trukket til dammen midt i oasen, hvor de døde, da vandet tørrede ud, sagde Britt.

Resultatet var en skatkammer på mere end 18, 000 knogler og fragmenter fra snesevis af vandsultede dyr.

C. hanseni er ikke den største pterosaur, der nogensinde er fundet, men var sandsynligvis den største i sin æra, især til et ørkenmiljø.

Det går også før andre ørkenboende eksemplarer med omkring 65 millioner år. Pterosaurer fra samme periode fundet hidtil kom fra gamle kystområder i det nuværende Europa og Grønland.

At de højtflyvende væsner var spredt over det meste af kloden kan have hjulpet dem med at overleve slutningen af ​​trias-masseudryddelsen, som udslettede halvdelen af ​​arterne på land og i havet.

© 2018 AFP