Salt af Alperne:gammel østrigsk mine rummer bronzealderens hemmeligheder

Alle miner har brug for regelmæssig forstærkning mod kollaps, og Hallstatt, verdens ældste saltmine beliggende i de østrigske alper, er ingen undtagelse.

Men Hallstatt er ikke som andre miner.

Udnyttet til 7, 000 år, minen har ikke kun givet en konstant forsyning af salt, men også arkæologiske opdagelser, der vidner om eksistensen af ​​en rig civilisation, der går tilbage til den tidlige del af det første årtusinde f.Kr.

Indtil videre menes mindre end to procent af det forhistoriske tunnelnetværk at være blevet udforsket, med den nye runde af forstærkningsarbejde, som begyndte i denne måned, beskytte udgravningens resultater, ifølge chefarkæolog Hans Reschreiter.

"Som i alle minerne, bjerget lægger pres på tunnelerne, og de kan falde ind, hvis intet bliver gjort, " sagde Reschreiter til AFP.

Hallstatt blev anerkendt som et UNESCOs verdensarvssted i 1997, og arbejdet har til formål at beskytte det for "fremtidige generationer", sagde Thomas Stelzer, guvernør i delstaten Oberösterreich, hvor minen ligger.

Tårnende over en naturlig sø - i dag frekventeres af masser af turister, især fra Asien, der kommer for at beundre det billedskønne alpine landskab - Hallstatt-minen ligger mere end 800 meter (2, 600 fod) over havets overflade.

Den enorme forekomst af havsalt indeni blev efterladt af havet, der dækkede regionen for omkring 250 millioner år siden.

3, 000 år gamle trapper

Blandt de mest slående arkæologiske opdagelser var en otte meter lang trætrappe, der dateres tilbage til 1100 f.Kr. den ældste sådanne trappe fundet i Europa.

"Det var så velbevaret, at vi kunne skille det ad og samle det igen, " sagde Reschreiter.

Andre varer går meget længere tilbage. Udgravet i 1838, en økse lavet af staghorn fra 5, 000 f.Kr. viste, at så tidligt som dengang, minearbejdere "prøvede hårdt at udvinde salt herfra, " sagde Reschreiter.

I midten af ​​1800-tallet, udgravninger afslørede en nekropolis, der viste stedets fremtrædende plads i den tidlige jernalder.

Civilisationen blev kendt som "Hallstatt-kulturen", at sikre sidens berømmelse.

"Tusinder af lig er blevet udgravet, næsten alle prale af rige bronzesmykker, typisk kun båret af de rigeste, "Reschreiter sagde. "Resterne bar præg af hårdt fysisk arbejde fra barndommen, samtidig med, at de viser tegn på uovertruffen velstand."

Ubetalelig 'hvidguld'

Salt - længe kendt som "hvidt guld" - var uvurderligt på det tidspunkt. Og Hallstatt producerede op til et ton hver dag, forsyner "halvdelen af ​​Europa", han sagde, tilføjer, at den vanskeligt tilgængelige placering "blev kontinentets rigeste, og en vigtig platform for handel i 800 f.Kr.".

Et vidnesbyrd om dette er sværdskafter lavet af afrikansk elfenben og middelhavsvinskåle fundet på stedet.

En anden række udgravninger – startet af Wiens naturhistoriske museum for omkring 60 år siden – frembragte flere overraskelser.

I tunneler mere end 100 meter under overfladen, arkæologer opdagede "unikke beviser" for minedrift i "industriel" skala under bronzealderen, sagde Reschreiter.

Ud over at afsløre træfastholdelsesstrukturer mere end 3, 000 år gamle, som blev perfekt bevaret af saltet, udgravningen afslørede adskillige værktøjer, læderhandsker og et reb – tykt som en knytnæve – samt resterne af millioner af træfakler.

Kontinuerligt aktiv

Også brugt af kelterne og under romertiden, hvor salt blev brugt til at betale legioner stationeret langs Donau-floden - det er oprindelsen af ​​ordet "løn" - minen er aldrig holdt op med at fungere siden forhistorisk tid.

I dag, omkring 40 mennesker arbejder der stadig, ved at bruge højtryksvand til at udvinde, hvad der svarer til 250, 000 tons salt om året.

"Salt har ikke den samme værdi som i antikken længere. Men nogle af dets nye anvendelser, såsom i den farmaceutiske og kemiske industri, er stadig meget rentable, sagde Kurt Thomanek, teknisk direktør for saltleverandøren Salinen Østrig.

Turisme forbundet med de arkæologiske opdagelser er også "en søjle i vores aktiviteter", Thomanek tilføjede.

Sidste år, omkring 200, 000 mennesker besøgte Hallstatt-minen.

© 2018 AFP