Er julemanden ægte? Undersøgelse af børns tro på kulturelle personer og ikke-rigtige mennesker

Små børn forstår dinosaurer, og The Wiggles er (eller var!) ægte, og at fiktive karakterer som Peter Pan og Svampebob ikke er ægte - men kulturelle personer som julemanden eller tandfeen indtager en tvetydig plads i et barns pantheon, foreslår en undersøgelse offentliggjort 17. juni, 2020 i open access-journalen PLOS ET af Rohan Kapitány fra Keele University, og kolleger.

Børn helt ned til tre år er i stand til at forstå forskellen mellem "rigtig" og "ikke-virkelig". Imidlertid, der er lidt forskning i, hvordan børn vurderer forskellige typer ikke-rigtige mennesker eller figurer i forhold til hinanden, såvel som i sammenligning med rigtige mennesker.

For bedre at forstå børns tro, Kapitány og kolleger bad 176 australske børn på to til elleve år om at vurdere, hvor ægte de betragtede tretten forskellige figurer (lige fra rigtige mennesker som The Wiggles til mere tvetydige figurer som julemanden, spøgelser, og dinosaurer, samt fiktive karakterer som SvampeBob Firkant og Prinsesse Elsa) ved hjælp af en Likert-skala fra nul (slet ikke rigtig) til otte (ekstremt ægte) punkt. Forfatterne antog, at deres resultater kunne vise et hierarki mellem virkeligt og uvirkeligt, med nogle uvirkelige figurer, der opfattes som mere virkelige af børn, afhængigt af indirekte beviser eller kulturelle ritualer i spil – som at stille mælk og småkager frem til julemanden, der er "forsvundet" ved julemorgen. Til sammenligning, de vurderede også 56 voksne.

Dataene antydede, at flertallet af børn konceptualiserede de tretten figurer i fire grupper, baseret på score påtegninger:højest rangeret som "rigtige" var figurer som dinosaurer og The Wiggles (med en score på 7 point); den næsthøjeste score gik til kulturelle personer som julemanden og tandfeen (6 point), efterfulgt af tvetydige figurer som aliens, drager, og spøgelser (4 point) og fiktive karakterer som Peter Pan, Svampebob, og Elsa (4 point). Sammenlignet med, voksne (og ældre børn, fra syv år op) havde en tendens til at gruppere figurer i tre grupper:ægte, ikke ægte, og tvetydige (spøgelser og aliens).

Selvom denne undersøgelse er begrænset, fordi der ikke var nogen standarddefinition af "rigtig" givet til deltagerne (hvilket kan have haft en indvirkning i tilfælde, hvor børn kunne have "mødt" figurer i kostume - f.eks. cirka 40 procent af de adspurgte børn sagde, at de havde set julemanden i det virkelige liv, samme andel, som sagde, at de havde set The Wiggles i det virkelige liv), den relativt høje tro på kulturelle personer blandt yngre børn er fortsat bemærkelsesværdig. Forfatterne planlægger fremtidigt arbejde for at forstå, hvordan rituel deltagelse og andre faktorer får børn til at forstå, hvad der er virkeligt (eller ikke virkeligt) i deres verden, især når børn måske ikke har nogen direkte relevant erfaring.

Forfatterne tilføjer:"Det, vi viser, er, at børn har en tendens til at have en nuanceret forståelse af virkeligheden, mere end mange forventer, og vi viser det på tværs af et 'pantheon' af figurer, der naturligt varierer i deres grad af 'virkelighed' og kulturel støtte. Vi hævder, at ritualer er et særligt potent signal for børn, når det kommer til at acceptere ting som julemanden som ægte."