Insekt-knasende krybdyr på gamle øer i U.K.

Ved at analysere den fossiliserede kæbemekanik hos krybdyr, der levede i Severn Channel-regionen i Storbritannien for 200 millioner år siden, forskere fra University of Bristol har vist, at de ikke var kræsne med hensyn til de typer insekter, de spiste – de nød både sprøde og mindre sprøde varianter.

Studiet, offentliggjort i dag i tidsskriftet Palæontologi , beskriver, hvordan holdet analyserede biomekanikken i kranierne fra nogle tidlige firbenlignende krybdyr kaldet rhynchocephalians for at udforske deres kostvaner.

For omkring 200 millioner år siden, Severn Channel-området i det sydlige Wales og det sydvestlige England lå i tropiske farvande, og disse omgav et system af øer, der var beboet af dinosaurer og forskellige små firbenlignende krybdyr.

Området lå længere sydpå, end det gør i dag, på nogenlunde samme breddegrad som Marokko. Havniveauet var højere, hvilket betyder, at toppene af kalkstensbakker syd for Bristol og i det sydlige Wales dannede øer, mere som Florida i dag.

Øerne var beboet af dinosaurer, tidlige pattedyr, rhynchocephalians og mange andre fossile krybdyr, lever af de rige, tropiske planter og insekter.

Ph.D. studerende, Sofia Chambi-Trowell, fra Bristol's School of Earth Sciences, arbejdet på CT-scannede kranier af disse gamle rhynchocephalians og fandt forskelle i deres kæber og tænder.

Hun sagde:"Jeg så på kranier fra to nært beslægtede arter af Clevosaurus, Clevosaurus hudsoni og den lidt mindre Clevosaurus cambrica - den første kom fra et kalkbrud nær Bristol, og den anden fra South Wales.

"Clevosaurus var et firben-lignende krybdyr, men dens tænder tilstoppede præcist, hvilket betyder, at de passer perfekt sammen, når den fodrede. Men hvad spiste den?"

Holdet fandt ud af, at Clevosaurus havde bidekræfter og tryk nok til at nedbryde biller, og selv små hvirveldyr nemt, tyder på, at de kunne have taget de samme byttedyr som de tidlige pattedyr på øerne. Beregninger af muskelkræfter viser, at Clevosaurus hudsoni kunne tage større og hårdere bytte end de mere slanke kæber på Clevosaurus cambrica.

Projektleder, Professor Emily Rayfield, tilføjede:"Vi ønskede at vide, hvordan Clevosaurus interagerede med verdens første pattedyr, som levede på Bristol-øerne på samme tid. Jeg havde studeret deres kæbemekanik for nogle år siden, og fandt ud af, at de havde lignende diæter, og at nogle fodrede sig med hårde insekter, andre på blødere insekter."

Medforfatter, Dr. David Whiteside sagde:"Vores arbejde er et godt eksempel på, hvordan moderne teknologi som CT-scanning kan åbne op for information, vi ikke ville vide om. Det krævede meget arbejde, men Sofia har afsløret en god forklaring på, hvor mange arter af Clevosaurus, der kunne leve side om side uden at konkurrere om maden."