Pygmæer, skovens herrer, tackle svære livsstilsændringer

Lige tilbage fra jagten med et udvalg af planter, Ebona føler sig hjemme i den endeløse skov, hvor mange gabonesere frygter at træde.

"Byfolk betalte mig for at finde disse blade, "pygmæen siger, sætter dyngen ned uden for sin træhytte, 500 meter (yards) fra resten af ​​landsbyen Doumassi i det nordlige Gabon.

Ebonas folk, Bakaen, holdes i folklore for at være Afrikas ældste indbyggere, lever i dag i skove, der strækker sig fra Gabon og Cameroun inde i landet til Congos og Den Centralafrikanske Republik.

De tætte skove, hvor nationale grænser ophører med at eksistere, rummer ingen mysterier for Baka.

"Dette er vores første hjem, " siger en anden landsbyboer, der præsenterer sig selv som Jean, faldende, ligesom de andre pygmæer, at røbe deres Baka-navne, kun bruges i samfundet.

"Vi sover i det, vi jager i den, vi bor i det, " tilføjer han.

De etniske Baka-pygmæer har ofte et vanskeligt forhold til deres Fang-naboer, den vigtigste etniske gruppe i området, der har en tendens til at behandle dem som børn, fører til klager fra Baka.

De kæmper også for at have en lovlig eksistens i Gabon, da de befinder sig uden identitetskort, hvilket komplicerer deres liv.

"Jeg er gaboneser, 100 procent, men jeg har ikke et identitetskort. De lovede os, at vi ville have det, men vi venter stadig... siger landsbyboer Christian, WHO, ligesom andre Baka, ønsker de samme rettigheder som andre gabonesiske borgere.

"Hvordan sender jeg mine børn i skole?" han spørger, i frustration. "Hvordan vil jeg stemme? Hvordan får jeg lægehjælp?"

Dilemma

Få uger før parlamentsvalget hvoraf den første runde er planlagt til den 6. oktober med en anden runde senere i næste måned, Valgembedsmænd har gjort en lille indsats for at sætte Baka voksne på vælgerlisten.

Men mange Baka styrer godt uden om national politik. De siger, at de bare vil "overleve".

Jean-Baptiste Ondzagha-Ewak arbejder for Association for Family Mediation (AMF), der søger at bringe gensidig forståelse til lokalsamfundene.

NGO'en registrerer Baka-fødsler for at gøre dem officielle, så børnene kan gå i skole og modtage sundhedspleje.

På grund af manglende adgang til sundhedsfaciliteter, landsbyboeren Norbert så fem af sine syv børn dø for tidligt, men han meddeler glædeligt, at hans kone er gravid igen.

I lang tid, "byfolkets" veje havde en begrænset indflydelse på samfund af jæger-samlere.

Bakaerne er stadig tilbageholdende med at gå, hvor "biler larmer", undtagen at købe varer som "tobak, sæbe, alkohol og benzin", ifølge Christian.

Men behovet for penge har rejst problemer for pygmæer, hvis dybe viden om skoven er deres eneste indtægtskilde.

Opfattet som en måde at hjælpe deres børn med at gå i skole, Bakaerne udlejer sig selv som "integrerede GPS"-enheder, klar til at guide udenforstående hundredvis af kilometer ud i naturen for at finde vildt.

'De savner aldrig'

På trods af deres dårlige forhold, Bakaerne er ikke desto mindre parate til at jage efter deres Fang-naboer, også.

Mens de har en tendens til at behandle pygmæerne som "undermenneske" udelukkende på grund af deres korte statur, fangen anerkender, at der ikke er lig med en Baka-jægers færdigheder.

"På tæt hold, de misser aldrig deres skud, " sagde Rigobert, en Fang, der sendte to Baka af sted for at jage efter ham. Han gav dem et dusin granater og en gammel pistol, og de vendte tilbage om morgenen med tre byttedyr.

Jean var en af ​​jægerne. "Hæren tilbød at hverve mig, men jeg sagde 'nej'. Jeg har min familie, Jeg er jæger. Det er inde i mig, hvorfor skulle det ændre sig?"

"Det eneste dyr, jeg frygter, er gorillaen, fordi han reagerer som en mand, " tilføjede Jean. "Han er uforudsigelig."

'Altid spist elefant'

Internationale NGO'er for dyreliv hyrer Baka-guider, mens byboerne betaler dem for at hente bushmeat og værdsatte planter. Men bakaerne er også ansat af elfenbenskrybskytter til at spore elefanter.

"Med én patron, Jeg kan dræbe ham (en elefant). Hvis jeg rammer her, bag øret, jeg dræber ham, " praler Jean, som sagde, at han ofte går i skoven med krybskytter fra Cameroun.

"Geværet og granaten tilhører krybskytter, " siger Jean, godt klar over, at deres aktivitet er forbudt i Gabon.

På samme tid, han er den officielle sporer for en NGO dedikeret til at beskytte de truede udyr, men Jean har ingen kærlighed til loven.

"Jeg har altid spist elefant, dette er vores hjem og det er vores kød, " han siger.

Desuden, at hjælpe krybskytter er lukrativt. Han siger, at et enkelt drab kan tjene ham "200, 000 eller endda 300, 000 (CFA) francs (300 eller 450 euro, $348 eller $522), afhængig af stødtændernes størrelse."

Ingen af ​​de Baka, der blev interviewet af AFP, godkendte "byens lov", der forbyder elefantjagt, på trods af risikoen kan dyrene dø ud, hvis der ikke gøres noget for at dæmme op for handelen med elfenben.

På et enkelt årti, 80 procent af elefanterne er blevet slagtet i Minkebe National Park i det nordøstlige Gabon, landets vigtigste skovreservat for elefanter, ifølge parkens embedsmænd.

Melvin, en af ​​Doumassis mest respekterede jægere, protesterer mod, hvad han kalder "en dårlig lov", men tilføjer "vi er forpligtet til at respektere det, vi vil ikke i fængsel”.

© 2018 AFP