Ekspert diskuterer, hvad COVID-19 betyder for immigration

COVID-19-pandemien er begyndt at have dybtgående konsekvenser for immigrationen til USA. Vi spurgte Valeria Gomez, en underviser ved Asylum and Human Rights Clinic på UConn School of Law for at forklare, hvad der sker, og hvad de langsigtede konsekvenser kan være.

Hvordan påvirker pandemien mennesker, der søger asyl ved immigrationsdomstole?

De fleste er i limbo. Den 18. marts 2020, justitsministeriet, som fører tilsyn med immigrationsdomstolene, meddelt, at alle høringer for ikke-statsborgere, der ikke er tilbageholdt i immigrationsfængsling, ville blive udsat. Denne beslutning blev truffet ret sent, og først efter at justitsministeriet modtog megen kritik for fortsat at afholde høringer, der krævede dommere og domstolspersonale, Immigration and Customs Enforcement (ICE) anklagere, advokater, indvandrere, og vidner til at sidde tæt på hinanden i små høringslokaler. Folk i udsendelsessager, der søger asyl eller anden nødhjælp, står allerede over for lange forsinkelser - det kan tage tre år eller mere at planlægge en høring i nogle immigrationsdomstole - og annulleringen og omlægningen af ​​domstolslukninger vil gøre disse ventetider endnu længere. Men det vil reducere eksponeringen for COVID-19-virussen.

Justitsministeriet har ikke imidlertid, suspenderede høringer for tilbageholdte immigranter. I stedet, agenturet har kun lukket visse domstolssteder fra sag til sag; for eksempel, den 24. marts, DOJ meddelte, at det ville lukke en immigrationsdomstol i New York City og en anden i New Jersey efter at have bekræftet, at personer med COVID-19 var dukket op der. I en hidtil uset fælles erklæring, Landsforeningen af ​​Immigrationsdommere (dommernes fagforening), fagforeningen af ​​ICE-ansatte, og American Immigration Lawyers Association har afvist den føderale regerings beslutning om at fortsætte med at afholde høringer under pandemien. De siger, at justitsministeriets manglende evne til effektivt at håndtere sikkerhedsproblemerne har udsat immigranter, advokater, og dømmer til uacceptabel risiko.

Hvordan er forholdene for asylansøgere, der er tilbageholdt?

Den risiko, vi pålægger tilbageholdte immigranter, kan ikke overvurderes. ICE har rapporteret om adskillige positive test for coronavirus blandt ansatte og tilbageholdte på interneringscentre, men har ikke oplyst, hvor mange tilbageholdte immigranter, der er blevet testet. Dette er ekstremt bekymrende, fordi immigranter, der er tilbageholdt, ikke kan implementere retningslinjer for social distancering eller selvkarantæne. På lørdag, en føderal dommer beordrede regeringen til at "gøre kontinuerlige anstrengelser" for at frigive migrantbørn fra varetægt på grund af farerne for deres helbred.

At fortsætte med at tilbageholde immigranter under disse forhold giver anledning til alvorlige forfatningsmæssige bekymringer. Højesteret har bekræftet, at immigrationsfængsling er en civil form for varetægtsfængsling, der har til formål at begrænse indvandrere, mens de venter på deres dag i immigrationsdomstolen, ikke straffe dem for en forbrydelse. Adskillige organisationer har sagsøgt den føderale regering for løsladelse af dem, der er tilbageholdt i immigration. Disse fortalere påpeger, at fanger ikke afsoner domme for forbrydelser begået - faktisk, de fleste mennesker i immigrationsfængsling har overhovedet ingen kriminel historie - og at indespærre dem på måder, der truer deres sikkerhed og sundhed, er i strid med den amerikanske forfatning. Advokaterne beder domstolene om at kræve, at den føderale regering udøver sit skøn og løslader alle tilbageholdte immigranter, men især dem, der er særligt medicinsk sårbare og asylsøgende familier, der holdes i familiefængsler.

Hvad med dem, der venter i Mexico på asylhøringer i USA?

Pandemien påvirker også de titusindvis af asylansøgere, der er blevet tvunget til at blive i Mexico, mens de afventer høringer om deres asylansøgninger. Den 24. marts den føderale regering meddelte, at alle høringer for asylansøgere underlagt "Forbliv i Mexico"-politikken, der var planlagt til den 22. april, ville blive omlagt til en fremtidig dato. Fordi mange af disse personer bor i midlertidige lejre, krisecentre, og andre utrygge boformer, imidlertid, de føderale immigrationsagenturer kan ikke bare sende nye høringsmeddelelser ud. Asylansøgere, der venter i Mexico, skal stadig møde op ved et grænsekontrolsted på deres tidligere planlagte høringstider for at få besked om deres nye høringsdato.

At blive tvunget til at vente i Mexico har sat disse asylansøgere i en særlig sårbar position. Deres levevilkår tillader dem ikke at følge anbefalede retningslinjer for social afstand eller hygiejne, og de fortsætter med at bekæmpe kriminalitet, udnyttelse, og fødevareusikkerhed, mens de venter på deres immigrationshøringer. "Remain in Mexico"-programmet er blevet fundet af en føderal appeldomstol for at være ulovligt, men den amerikanske højesteret har tilladt den at gå videre, indtil den endelige afgørelse af retssagen. De næste uger og måneder vil være særligt smertefulde og farlige for dem, der er tvunget til at forblive i limbo uden for vores grænser.

Hvordan har de rejserestriktioner, der er pålagt for at bekæmpe pandemien, påvirket asylansøgere og andre immigranter?

Som reaktion på COVID-19-pandemien, den føderale regering har indført et rejseforbud for de fleste besøgende fra Kina, Iran, og det meste af Europa, med meget snævre undtagelser for amerikanske statsborgere, lovlige fastboende, og deres familier, også for visse ikke-borgere, hvis indrejse ville være i national interesse (såsom sundhedspersonale og dem, der forsker i vacciner mod coronavirus).

Asylansøgere og flygtninge, der søger beskyttelse mod forfølgelse i USA, vil opleve, at nødpolitikker implementeret som reaktion på coronavirus kan hindre adgangen til asylprocessen. For eksempel, som et resultat af Centers for Disease Controls ordre om at lukke grænserne til Canada og Mexico for alle ikke-nødvendige rejsende, Department of Homeland Security har meddelt, at told- og grænsebeskyttelsesofficerer ikke længere vil behandle migranter, som ikke kan fremvise ordentlig dokumentation for at komme ind i USA. Asylansøgere, der anmoder om en troværdig frygtsamtale – det første skridt i at anmode om asyl – vil ikke blive behandlet eller planlagt til en samtale. og i stedet vil blive returneret "det sidste transitland, " betyder Mexico eller Canada. Denne afvisning af at screene for asylansøgninger er meget bekymrende, fordi vores internationale forpligtelser i henhold til flygtningekonventionen og konventionen mod tortur forbyder os at returnere individer til lande, hvor de ville blive udsat for tortur eller forfølgelse. (Fordi uledsagede migranter børn er særligt udsatte, USA vil fortsætte med at behandle og huse uledsagede børn.)

Som reaktion på pandemien, de fleste amerikanske ambassader over hele verden har lukket deres døre, leverer kun nødtjenester til amerikanske borgere i udlandet. Fordi umiddelbare pårørende til asyler og flygtninge skal interviewes af embedsmænd på de amerikanske ambassader, før de bliver optaget i USA, familier til personer, der allerede har fået asyl- eller flygtningestatus, kan blive adskilt i endnu længere tid. For pårørende til asyl- og flygtninge, der stadig er i fare for forfølgelse i deres hjemlande, dette kan være en særlig farlig tid.

Trump-administrationens nye "offentlige afgift"-regel er beregnet til at stille immigranter, der bruger statslige ressourcer, dårligere. Hvordan vil dette påvirke dem, der har brug for tests eller medicinsk behandling for COVID-19?

En af de mest virkningsfulde konsekvenser af reglen om offentlige gebyrer er den afskrækkende effekt, som den nye regel har på folk, der faktisk ikke er underlagt den. Fordi selve reglen er ret kompliceret, mange er forvirrede over den slags ydelser, der er udelukket fra det offentlige gebyr. Folk uden immigrationsstatus er generelt ikke berettiget til føderale ydelser og har generelt ikke sygeforsikring.

Selvom test for coronavirus nu er gratis under nyligt vedtaget lovgivning, personer uden adgang til sygeforsikring kan undgå at søge test eller behandling for COVID-19-symptomer på grund af de betydelige egenomkostninger, der kan være forbundet med ikke-relaterede tests eller andre behandlingsydelser.

Hvilken langsigtet indvirkning ser du, at denne krise har på vores immigrationssystem?

Den langsigtede indvirkning af denne krise på immigrationssystemet vil være monumental. Immigrationsdomstole – der allerede håndterer rekordstore efterslæb – bliver nødt til at omlægge tusindvis af høringer, hvilket betyder, at immigranter måske skal vente mange år, før de får deres dag i retten. Mange immigranter vil sandsynligvis falde gennem sprækkerne, især dem uden juridisk repræsentation, som måske ikke forstår de retsmeddelelser, de modtager eller er i stand til at forstå og følge konstant skiftende domstolspraksis. Det er svært at forestille sig, hvordan immigrationsdommere vil være i stand til at styre deres oppustede dokumenter på en måde, der er i overensstemmelse med retfærdig proces, medmindre regeringen vender tilbage til Obama-æraens politik med anklagemyndigheds skøn, afslutte udsendelsesprocedurerne for ikke-statsborgere med langvarige bånd i USA, hvis udvisning ikke bør have høj prioritet.