Undersøgelse afslører fødevaremangel, desperat kost af marinesoldater dræbt i Koreakrigen

I skumringen under nul den 27. nov. 1950, indlejret ved siden af ​​Chosin Reservoir og omgivet af skråninger af forræderisk terræn, 1. bataljon, 7. regiment af 1. marinedivision befandt sig i centrum af en afsluttende cirkel - og et tidligt, men afgørende slag i Koreakrigen.

I løbet af de følgende 17 dage, omkring 120, 000 kinesiske tropper ville gå ned på reservoiret i hjertet af Nordkorea, flere end de amerikanske marinesoldater og deres andre FN-kommandotropper med omkring 4 til 1. Marinesoldaterne, i en udfoldelse af tapperhed og vilje, der ville give dem en plads i amerikansk militærhistorie, til sidst brød fri af den taktiske snare, kæmper sig vej til havnen i Hungnam og evakuerer med mere end 80, 000 nordkoreanske flygtninge på slæb.

Syv årtier senere, University of Nebraska–Lincolns Karl Reinhard og kolleger har offentliggjort resultater, der hjælper med at belyse de sidste dage, og sidste måltider, af en marinesoldat, der døde, mens han kæmpede, hvad der anses for at være et af de mest rystende slag i den moderne krigsførelses historie.

En ekspert i analyse og identifikation af pollen, Reinhard har brugt meget af sin karriere på at undersøge tarmindholdet i mumificerede rester, ofte for at hjælpe med at skelne, hvordan en person døde. I tilfældet med den private førsteklasse, hvis rester blev bragt til Reinhards opmærksomhed af Gregory Berg, en laboratoriesagsbehandler hos Defence POW/MIA Accounting Agency, dødsårsagen var allerede klar:et skudsår.

Men forskerne vidste, at indholdet i tarmen også kan give fingerpeg om, hvordan en person levede. Så de satte sig for at lære mere om, hvordan den private førsteklasse overlevede de vanvittige 12 dage mellem begyndelsen af ​​det massive kinesiske modangreb og PFC's død den 8. december, 1950. De fokuserede på et spørgsmål, der, med forsyningsledninger afbrudt og rationer ved at løbe op, ville til sidst have fortæret selv en marinesoldat omgivet af en tilsyneladende endeløs byge af fjendens forstærkninger:Hvad skulle PFC'en spise? Hvordan ville han forsørge sig selv?

"Dette afslører en soldats individuelle kamp for at overleve i den langt større kamp, ​​der pålægges af befrielsen af ​​Korea, sagde Reinhard, en professor ved School of Natural Resources i Nebraska. "Det er en refleksion over så mange individuelle kampe, der er resultatet af globale konflikter."

Reinhard begyndte at forberede og analysere det fossiliserede tarmindhold med hjælp fra Nebraska-alumnen Brianna Neu og Marina Milanello do Amaral, en retsmedicinsk botaniker, der arbejder i Sao Pãulo, Brasilien. Usædvanlige udfordringer var der nok af. Den unormalt tunge, Det stenhårde eksemplar knækkede faktisk bladet på Reinhards skalpel, da han prøvede at skære den i stykker, sandsynligvis på grund af tilstedeværelsen af ​​et konserveringsmiddel. En standard rehydreringsprocedure mislykkedes, sandsynligvis af samme grund. Mere bekymrende, mikroskopiske komponenter af prøven, inklusive pollen, modstod holdets indledende bestræbelser på at adskille dem til analyse.

Ultimativt, deres årelange vedholdenhed ville betale sig. Baseret på sammenlignende analyser af pollen, frørester og andre mikroskopiske stumper af elastisk plantevæv, holdet fastslog, at PFC hovedsagelig levede på stænglerne, rødder og blade af planter, der tilhører rosenfamilien. En fortælling? Stridationsmønstre, der er særlige for pollen i denne familie. Reinhards tanker gik straks til familiens mange spiselige frugter:jordbær, æbler, kirsebær, blandt snesevis af andre.

I stedet, holdet ville konkludere, at frøene kom fra Potentilla, en slægt af planter almindeligvis kaldet cinquefoils. I modsætning til deres fætre i rosenfamilien, Reinhard sagde, cinquefoils kan i høj grad kaldes en hungersnød mad - spist kun i tider med ekstrem knaphed og, uanset de forbrugte mængder, ikke nær nærende nok til at nære nogen længe.

"Hvem ville tro, at Potentilla ville være blevet spist?" Reinhard sagde om hans oprindelige tankegang. "Det var ikke engang på min radar at sammenligne denne stribe med noget, der er stort set uspiselig, medmindre du er helt sulten.

"Det er superfattigt i ernæring. Jeg vil sige det til marginalt usmageligt. Den eneste fordel er (at) det giver rødder og stængler og supertørre frugter, der kan fylde nogens mave."

Holdet fandt også rester af sennepsfrø, får det til at spekulere på, om PFC måske har været i stand til at skaffe kimchi eller pølse fra beboere i området. Men nærmere analyse fordrev den forestilling, foreslår, at ligesom med Potentilla, PFC fjernede frøene fra sennepsplanter, der voksede på landet eller i en lokal landsby.

"De var stort set i samme stand, som de ville have været rå, sagde Reinhard, som bemærkede, at rå sennepsfrø generelt ikke er en del af det traditionelle koreanske eller kinesiske køkken. "Det er en indikation af, at disse ikke blev blødgjort ved kogning, ved at bage, ved at koge i et kød eller ved at gære."

Selvom ikke alle marinesoldater i slaget ved Chosin Reservoir stod over for fødevaremangel, Reinhard sagde nogle i 7. Regiment, i det mindste, var sandsynligvis nødt til at tage PFC's hardscrabble-diæt, mens de kæmpede med de konstante trusler om forfrysninger, jamming af våben og kinesiske styrkers anmassende hastværk.

Holdets resultater, den seneste i en lang række af retsmedicinsk samarbejde mellem USA og Republikken Korea, hjælpe med at afklare en ofte overset udfordring ved kamp i en ofte overset konflikt, sagde Reinhard. Alligevel udviser de også en opfindsomhed, han sagde, i PFC's afvisning af at overgive sig til at blive nægtet de mest ubestridelige menneskelige behov.

"Der er en historie om menneskelig modstandskraft i dette, " han sagde, "at denne fyr var i stand til at fortsætte med at kæmpe på trods af, at han havde totalt utilstrækkelig ernæring.

"Det er hinsides ord, ud over forståelsen, at disse mennesker ville kæmpe for at kæmpe sig ud af den kinesiske omringning uden tilsyneladende nogen rationer, og under sådanne invaliderende omstændigheder. Det er bare forbløffende for mig."