Store planteædende dinosaurer spiste krebsdyr som tilbehør

Nogle store plantespisende dinosaurer, der strejfede nutidens Utah for omkring 75 millioner år siden, slumrede op af krebsdyr på siden, en adfærd, der kan have været knyttet til reproduktive aktiviteter, siger en ny University of Colorado Boulder -undersøgelse.

Beviset for de krebsdyr-kvælende dinosaurer kommer fra fossiliserede afføringsprøver kendt som coprolitter, sagde lektor Karen Chin, kurator for paleontologi ved CU Boulders naturhistoriske museum. Dateres til den sene kridttid, coprolitterne blev opdaget i Grand Staircase-Escalante National Monument i det sydlige Utah af et hold fra Denver Museum of Nature &Science, der inviterede Chin ud til deres udgravning.

Fra hvad vi ved om dinosaurer, dette var en helt uventet adfærd, "sagde Chin." Det var sådan en overraskende opdagelse, vi spekulerede på, hvad motivationen kunne have været. "

Chin sagde, at Utah -coprolitterne lignede dem, hun har undersøgt fra Montana - som sandsynligvis var fra ænder -fakturerede dinosaurer kendt som hadrosaurs - ved at begge var ens i størrelse og indeholdt blandede fragmenter af rådnende træ. Et nærmere kig på nogle af Utah -coprolitterne viste også tykke stykker af fossiliseret skal, en indikation krebsdyr levede i forfald, nåletræ, hun sagde.

Fordi krebsdyrskaller dukkede op i mindst 10 coprolitprøver i tre forskellige stratigrafiske lag af nationalmonumentet over en afstand på cirka 13 miles, Chin mener, at deres indtagelse af dinosaurerne var målrettet og ville have givet værdifulde proteiner og calciumkilder.

Et papir om emnet blev offentliggjort 21. september i tidsskriftet Videnskabelige rapporter . Studieforfattere omfattede professor emeritus Rodney Feldmann og doktorand Jessica Tashman fra Kent State University i Kent, Ohio. Finansiering til projektet kom fra både CU Boulder og Kent State University.

Eksempler på moderne krebsdyr, som har hårde eksoskeletter, omfatte hummer, krabbe, rejer og krebs. Nogle af de undersøgte coprolitter var sandsynligvis omkring to liter i volumen, Sagde Chin.

Størrelsen af ​​krebsdyrskallen i coprolitterne indikerer, at krebsdyrene var mindst to centimeter lange og måske større, sagde Chin. Individuelle krebsdyr omfattede fra 20 til 60 procent af bredden af ​​et almindeligt hadrosaur næb, tyder på, at det var usandsynligt, at krebsdyrene uforvarende blev slugt, hun sagde.

"Selvom det er svært at bevise hensigt med hensyn til fodringsstrategier, Jeg formoder, at disse dinosaurer målrettede sig til rådnende træ, fordi det var en stor proteinkilde i form af insekter, krebsdyr og andre hvirvelløse dyr, "sagde Chin." Hvis vi tager højde for krebsdyrenes størrelse, og at de sandsynligvis vred sig, da de blev skovlet op, dinosaurerne ville sandsynligvis have været klar over dem og taget et valg om at indtage dem. "

Selvom teamet ikke er i stand til at afgøre, hvilken slags krebsdyr de var, fossile krabbeklør er fundet i samme område i en lidt ældre geologisk formation. Nutidens Utah ser ud til at have været ved siden af ​​eller nær et hav i kridttiden, sagde Chin.

Chin formoder også, at forbruget af krebsdyr kan have været et sæsonbetonet kostskifte, måske knyttet til avls- og æglægningsaktiviteter for dinosaurer. Hun noterer samtidige fuglearter - som teknisk set er aviære dinosaurer - ofte indtager mere protein og calcium i yngletiden for at understøtte en vellykket reproduktion.

"Hvis vi fandt en coprolite med et krebsdyrfossil i, det ville være en virkelig interessant videnskabelig opdagelse, "Sagde Chin." Men det ville ikke nødvendigvis indikere en tilbagevendende fodringsadfærd. Vi har nu flere coprolitter med krebsdyrfossiler, viser, at i det mindste nogle typer af planteædende dinosaurer lejlighedsvis engagerede sig i denne uventede fodringsstrategi. "

Forskerne skåret coprolitmaterialet i tynde sektioner, der derefter blev analyseret med en elektronmikroprobe for at bestemme deres kemiske sammensætning - i dette tilfælde fandt de en overvægt af calcium, sagde Chin.

Hadrosaurer var en af ​​de mest almindelige dinosaur -typer af Kridt, vokser op til 30 fod lang og vejer op til tre tons. Nogle arter havde karakteristiske kamme på hovedet. De havde også specialiserede tænder til slibning af plantemateriale, og menes af nogle paleontologer at have strejfet i besætninger og plejet deres unger.