Neandertaler-sundhedspraksis er afgørende for overlevelse

Ny forskning har antydet, at neandertalere omfavnede sundhedsplejepraksis, såsom at assistere i tilfælde af alvorlige skader og udfordringerne ved fødslen.

Sundhedspraksis i denne periode af menneskelig udvikling er ofte blevet undersøgt sammen med kompleks kulturel adfærd, mest baseret på forskning i ritualer og symboler forbundet med døden. Denne nye undersøgelse, imidlertid, sætter ud, for første gang, at sundhedsvæsenet kunne have haft en mere strategisk rolle i neandertalernes overlevelse.

Tidligere forskning på universitetet havde allerede antydet, at medfølelse og omsorg for de sårede og døende kunne have været en faktor i udviklingen af ​​sundhedsplejepraksis, men yderligere undersøgelser har nu vist, at der også var evolutionære drivkræfter bag.

Forskere undersøgte skeletresterne af mere end 30 individer, hvor mindre og alvorlige skader var tydelige, men førte ikke til tab af menneskeliv. Prøverne viste flere episoder med skade og bedring, tyder på, at neandertalere må have haft et veludviklet plejesystem for at kunne overleve.

Dyreangreb

Dr. Penny Spikins, fra University of Yorks afdeling for arkæologi, sagde:"Neandertalerne stod over for flere trusler mod deres liv, især fra store og farlige dyr, men i populærkulturen har neandertalere et så brutalt og stærkt image, at vi ikke har tænkt så dybt over deres sårbarheder før nu.

"Vi har beviser for sundhedspleje, der går tilbage for 1,6 millioner år siden, men vi tror nok det går længere tilbage end dette. Vi ønskede at undersøge, om sundhedsydelser i neandertalerne var mere end en kulturel praksis; var det noget, de lige gjorde, eller var det mere grundlæggende for deres overlevelsesstrategier?

"Det høje niveau af skader og bedring efter alvorlige tilstande, såsom et brækket ben, antyder, at andre må have samarbejdet i deres omsorg og hjulpet ikke kun med at lindre smerte, men at kæmpe for deres overlevelse på en sådan måde, at de kunne genvinde helbred og aktivt deltage i gruppen igen."

Alvorlig risiko

Det er almindeligt accepteret, at mere end 80% af de skeletrester, som arkæologer kender, udviser flere skader, hvoraf nogle måske har krævet simple løsninger, såsom mad og hvile, og andre, der ville have krævet alvorlige niveauer af pleje på grund af en høj risiko for liv.

Neandertalerne levede i små grupper, så ethvert tab af menneskeliv var særligt vigtigt for hele samfundets overlevelse. Skade, over sygdom, var den mest almindelige trussel, da neandertalere ikke levede i den type miljø, eller i store nok samfund, at være i høj risiko for patogener.

Neandertaler kvinder, imidlertid, var i fare for vanskeligheder i forbindelse med fødslen. Formen på deres bækken og størrelsen og formen af ​​et barns hoved svarede til nutidens mennesker, så det antages, at de også ville være stødt på nogle almindelige problemer under fødslen.

Neandertaler 'jordemødre'

Dr. Spikins sagde:"Det er sandsynligt, at de ville have fået assisteret fødsel; den rolle, som vi nu tillægger jordemødre. Uden støtte, de kunne sandsynligvis ikke have overlevet den vejafgift, som dødsraten for mødre og babyer kunne have taget på deres samfund.

"Når vi ser på de daglige risici og farer forbundet med at jage og finde mad, såvel som i fødslen i forhold til deres små jagtsamfund, det er ikke overraskende, at de ville udvikle praksis for at forbedre sundheden og reducere risikoen for dødelighed.

"Vi kan begynde at se sundhedspleje som et mønster af evolutionært betydningsfuld samarbejdsadfærd, ved siden af ​​at jage sammen, maddeling og forældreskab. I dette kan vi se, hvorfor ydelse af sundhedsydelser til dem, der har behov i dag, er så vigtig en del af menneskelivet."

Forskere sigter nu mod at udvide dette arbejde til at se på potentielle sundhedsplejemetoder og hvor langt tilbage sundhedsplejepraksis kan spores.