Kæmpe megalodonhaj uddøde tidligere end tidligere antaget

Megalodon – en kæmpe rovhaj, der har inspireret adskillige dokumentarfilm, bøger og storfilm – uddøde sandsynligvis mindst en million år tidligere end tidligere antaget, ifølge ny forskning offentliggjort 13. februar i PeerJ — Journal of Life and Environmental Sciences.

Tidligere forskning, som brugte en verdensomspændende prøve af fossiler, foreslog, at den 50 fod lange, kæmpe haj Otodus megalodon uddøde for 2,6 millioner år siden. En anden nylig undersøgelse forsøgte at forbinde denne udryddelse (og andre marine arters) med en supernova, der vides at have fundet sted på omkring dette tidspunkt.

Imidlertid, et team af forskere ledet af hvirveldyr-palæontolog Robert Boessenecker med College of Charleston, Charleston, South Carolina, bemærkede, at der mange steder var problemer med dataene vedrørende individuelle fossiler i undersøgelsen, der estimerede udryddelsesdatoen.

I den nye undersøgelse, forskerne rapporterede hver fossil forekomst af O. megalodon fra den tætte samplede klipperekord i Californien og Baja California (Mexico) for at vurdere udryddelsen.

Udover Boessenecker, forskerholdet omfattede Dana Ehret, af New Jersey State Museum; Douglas lang, fra California Academy of Sciences; Morgan Churchill, fra University of Wisconsin Oshkosh; Evan Martin, af San Diego Natural History Museum; og Sarah Boessenecker, fra University of Leicester, Det Forenede Kongerige.

De fandt ud af, at ægte fossile forekomster var til stede indtil slutningen af ​​den tidlige pliocæne epoke, 3,6 millioner år siden. Alle senere fossiler havde enten dårlig data herkomst og kom sandsynligvis fra andre fossile steder eller viste tegn på at være eroderet fra ældre aflejringer. Indtil for 3,6 millioner år siden, O. megalodon havde en kontinuerlig fossilregistrering på vestkysten.

"Vi brugte det samme verdensomspændende datasæt som tidligere forskere, men undersøgte grundigt alle fossile forekomster, og fandt ud af, at de fleste af dadler havde flere problemer - fossiler med dadler for unge eller upræcise, fossiler, der er blevet fejlidentificeret, eller gamle datoer, der siden er blevet forfinet af forbedringer i geologi; og vi ved nu, at eksemplarerne er meget yngre, " sagde Boessenecker.

"Efter at have foretaget omfattende justeringer af denne verdensomspændende prøve og statistisk genanalyseret dataene, vi fandt, at udryddelsen af O. megalodon må være sket mindst en million år tidligere end tidligere bestemt."

Dette er en væsentlig justering, da det betyder det O. megalodon sandsynligvis uddøde længe før en række mærkelige sæler, hvalrosser, havkøer, marsvin, delfiner og hvaler forsvandt alle engang for omkring 1-2,5 millioner år siden.

"Udryddelsen af O. megalodon blev tidligere antaget at være relateret til denne marine masseudryddelse - men i virkeligheden, vi ved nu, at de to ikke umiddelbart er beslægtede, " sagde Boessenecker.

Det er også yderligere uklart, om denne foreslåede masseudryddelse faktisk er en udryddelse, da havpattedyrsfossiler mellem 1 og 2 millioner år gamle er ekstraordinært sjældne, hvilket giver en to millioner år lang periode med "vrikkerum".

"Hellere, det er muligt, at der var en periode med faunaomsætning (mange arter ved at uddø, og mange nye arter dukkede op) snarere end en ægte øjeblikkelig og katastrofal udryddelse forårsaget af en astronomisk katastrofe som en supernova, " sagde Boessenecker.

Forskerne spekulerer i, at konkurrencen med den nyudviklede moderne hvide haj ( Carcharodon carcharias ) er en mere sandsynlig årsag til megalodons udryddelse.

Store hvide dukker først op med takkede tænder for omkring 6 millioner år siden og kun i Stillehavet; for 4 millioner år siden, de findes endelig over hele verden.

"Vi foreslår, at dette korte overlap (3,6-4 millioner år siden) var tilstrækkelig tid til, at store hvidhajer kunne sprede sig over hele verden og udkonkurrere O. megalodon i hele sit sortiment, driver det til udryddelse - i stedet for stråling fra det ydre rum, " sagde Boessenecker.