Miljøracismens komplicerede historie

Mange mennesker forstår miljøet som en naturkraft, der ikke kan favorisere eller disfavorisere forskellige befolkninger. Imidlertid, ligner alle ting på jorden, miljøet er underlagt menneskelig påvirkning. Desværre, disse påvirkninger har ofte en tendens til at sænke deres hænder til det værste i vores samfund, herunder racisme og klassisme. Dette kan i sidste ende skabe miljøracisme.

Honours College Assistant Professor Myrriah Gómez studerer miljøracisme og specifikt deres virkninger i New Mexico. Når man introducerer emnet, hun bemærker, at Dr. Benjamin Chavis oprindeligt opfandt udtrykket "miljøracisme, " men en omfattende definition kommer fra Robert Bullard i hans bog "Dumping in Dixie."

Bullard definerer miljøracisme som "enhver politik, praksis eller direktiv, der forskelligt påvirker eller ulemper (hvor tilsigtet eller utilsigtet) individer, grupper eller samfund baseret på race."

Miljøracisme refererer til, hvordan minoritetsgruppekvarterer – primært befolket af farvede mennesker og medlemmer med lav socioøkonomisk baggrund – er belastet med uforholdsmæssigt store antal farer, herunder giftigt affald, skraldepladser, og andre kilder til miljøforurening og dårlige lugte, der sænker livskvaliteten. Dette kan føre til forskellige sygdomme og kræftformer. På grund af dette, i takt med at kampen mod klimaforandringerne forværres, minoritetssamfund vil blive uforholdsmæssigt berørt.

Disse uligheder skyldes udelukkende kraftdynamik. I en undersøgelse udført af Nicholas Carnes i hans bog The Cash Ceiling, han brød ned hvordan i 2018, millionærer udgør kun tre procent af offentligheden, alligevel kontrollerer de alle tre grene af den føderale regering. Mens mere end halvtreds procent af amerikanske borgere har arbejderklassejob, mindre end to procent af kongressen har haft et blåkravejob før deres kongreskarriere. Ud over, intet medlem fra arbejderklassen er blevet USA's præsident eller højesteretsdommer. De fleste var millionærer, før de blev valgt eller udnævnt til stillingen.

Denne ulighed afspejler også racemæssigt. I en undersøgelse lavet af Robin DiAngelo i White Fragility, hun viste, at i 2016, 90 procent af Kongressen er hvid, og 96 procent af de amerikanske guvernører er hvide. Ud over, de top-10 rigeste amerikanere er også hvide.

Dette har en tendens til at blive foreviget i politikker, hvilket er en måde, hvorpå miljøracisme videreføres. Denne situation er enkel. Når embedsmænd eller andre personer eller grupper ved magten står over for beslutningen om, hvor den nyeste farligt affaldsfacilitet eller losseplads skal placeres, de vil typisk ikke have det placeret i deres baghave, og i stedet de beslutter sig for at placere disse farligt affaldsanlæg og lossepladser i samfund fyldt med mennesker, der ikke ligner dem eller falder ind under samme skatteklasse.

Miljøretfærdighed og mennesker, der handler imod det

Kampen for miljømæssig retfærdighed tog fart i 1982, da protester brød ud i Warren County - et overvejende sort samfund i North Carolina - over planen om at placere en losseplads for farligt affald i deres lokalsamfund. Efter disse protester, Environmental Protection Agency undersøgte tre lignende lossepladser i sydlige stater som South Carolina og Alabama og fandt ud af, at de alle var placeret i sorte områder eller områder med lav indkomst.

Gómez bemærker, at et stort fremstød for en politik, der drejer sig om miljøretfærdighed, kom fra en rapport fra United Church of Christ Racial Justice Commission lavet i 1987. Rapporten med titlen Toxic Wastes and Race in the United States:A National Report on the Racial and Socio- Økonomiske karakteristika for lokalsamfund med farlige affaldspladser var den første rapport af sin art og fandt, at de fleste farlige affaldspladser var mere tilbøjelige til at være placeret i minoritetssamfund.

Dette udløste en række statslige handlinger for miljøretfærdighed, der startede med, at præsident George H. W. Bush grundlagde Office of Environmental Justice inden for EPA. Præsident Bill Clinton fremmede disse beskyttelser ved at underskrive en bekendtgørelse, der krævede, at føderale agenturer skulle behandle miljøretfærdighed i minoritetsbefolkninger og lavindkomstbefolkninger i alle deres politikker.

Imidlertid, disse bestræbelser var ikke fuldt ud etableret, fordi Kongressen aldrig vedtog et lovforslag om at lave den udøvende ordre lov. På grund af dette, Præsident George W. Bush var i stand til at flytte fokus fra Office of Environmental Justice fra lavindkomst- og minoritetssamfund til alle mennesker, der efterlod sårbare befolkningsgrupper uden en føderal advokat.

Mens præsident Barack Obama atter forpligtede sig til at kæmpe for miljømæssig retfærdighed, ingen fast lovgivning blev ikke vedtaget. Under præsident Donald Trumps administration, EPA's budget og regler er blevet rullet tilbage. Dette fører i sidste ende til, at sårbare samfund falder gennem sprækkerne.

Miljøracisme i New Mexico

Desværre, New Mexico er ikke anderledes, når det kommer til miljøracisme. Ifølge Gómez, miljøracisme har været dybt forankret i New Mexicos historie og kan spores tilbage til før det blev en stat.

Efter den mexicanske amerikanske krig, USA underskrev Guadalupe Hidalgo-traktaten, som siger, at de nyerhvervede territorier ville blive stater så hurtigt som muligt. Mens stater som Californien hurtigt blev adopteret ind i unionen, fordi de var rige på ressourcer såsom guld, det tog mere end 60 år for New Mexico at blive en stat. En af de overvejende årsager til denne forsinkelse var, at befolkningen i denne region overvejende var indfødte og mexicanske.

I et forsøg på at opnå stat, Gómez udtaler, at Anglos i regionen var stærkt afhængig af immigration fra den østlige del af USA for at ændre den sociale sammensætning fra indfødte og mexicanske til hvide. Dette falder tungt, når politiske influencers på det tidspunkt, ligesom William G. Ritch, fremsat påstande om, at indfødte og mexicanske samfund ikke vidste, hvordan de skulle passe deres land, og New Mexico havde brug for hjælp fra euro-amerikanere for virkelig at få succes. andre, ligesom L. Bradford Prince, skubbet en identitet på mexicanerne om, at de var spaniere, altså hvid, og USA bør acceptere dem på dette grundlag.

"I hele denne tid [det nittende århundrede] New Mexico pressede på for at blive stat. Indtil det punkt, folk fra Midt-vesten eller østkysten betragtede New Mexico som ubeboet og en gold ødemark, " forklarer Gómez. "De [euro-amerikanske politikere] maler dette billede af New Mexico som en ødemark, og hvis flere euro-amerikanere [skulle] komme, de skulle ændre den makeup og virkelig bruge ressourcerne her. Dette sætter scenen for at have atomaffald i New Mexico."

Gómez fortsætter med at bemærke, at tilskyndelse til immigration af euro-amerikanere til New Mexico var rent kapitalistisk i formålet, og ressourcer i regionen blev en handelsvare. Mens New Mexico allerede havde en historie med at tvinge oprindelige befolkninger væk fra deres land, opmuntring af euro-amerikansk immigration fik indfødte new mexicanske befolkninger til at miste mere jord og andre ressourcer, samtidig med at man understregede et hvidt frelserkompleks. Hvidt frelserkompleks refererer til en hvid person, der yder hjælp til ikke-hvide mennesker på en selvbetjent måde. Dette viser sig ofte som en hvid person, der antager, at en ikke-hvid person har brug for deres hjælp for at få succes.

Konceptet med en gold ødemark vendte tilbage til New Mexico-politik, da den føderale regering besluttede, hvor den første atombombe skulle teste. New Mexicos Trinity-test og Manhattan-projektet var berygtede for at sætte gang i brugen af ​​atomvåben; imidlertid, de var til skade for lokalsamfundene her. Faktisk, New Mexico var ikke øverst på shortlisten for Manhattan Project.

"Ny mexico, og Pajarito-plateauet, var ikke det bedste sted for Manhattan-projektet, " fastslår Gómez. Der var identificeret mere egnede steder. En af disse var Oak City, Utah, men i Oak City, Utah, de ville have været nødt til at fortrænge 40 hvide, Mormon-landbrugsfamilier."

New Mexico blev i sidste ende valgt efter anbefaling af ledende videnskabsmand Robert Oppenheimer. I mellemtiden Hispanics og oprindelige befolkninger blev tvunget til at flytte fra Pajarito Plateau i Los Alamos.

"Manhattan-projektet, i 1942, besluttede, at Los Alamos var det bedste sted at placere projekt Y og bruge eminent domæne, tvangsfjernede mexicansk-amerikanske folk, der bor der. Dette var en ulovlig indtagelse af jord, og mange af beboerne blev ikke underrettet ordentligt, før de blev fjernet, " Gómez forklarer. "Rapporter fra tiden siger, at de efterlod dyr, som militærpolitiet brugte som måløvelse. Landbrug og ranching redskaber blev forladt. Familier mistede deres levebrød, og mange mistede deres hjem. De blev ikke kompenseret ordentligt, som loven kræver, og som et resultat, et gruppesøgsmål blev anlagt og afgjort på vegne af husmænd og deres familier næsten 60 år senere."

Mens Trinity-testen blev udført i et område med relativt ingen umiddelbare omgivende samfund, som ikke efterlod lokalsamfund i vindretningen af ​​stedet uden miljømæssige konsekvenser. Gómez forklarer, at lokalsamfundene i vindretningen af ​​webstedet led af alvorlige sundhedsmæssige negative virkninger.

"Uanset om de vidste det dengang eller ej, de ved nu, hvad virkningerne er, og regeringen har aldrig gennemført en storstilet undersøgelse for fuldt ud at forstå virkningerne, herunder sundhedsforskelle forårsaget af Trinity-testen, " forklarer Gómez. "Spansktalende samfund i det omkringliggende område blev ignoreret før placeringen af ​​Trinity-teststedet og, som resultat, har levet med konsekvenserne af nukleart nedfald siden da. The Radiation Exposure Compensation Act har aldrig inkluderet Trinity down-winders, der overvejende er latinamerikanske og indfødte. Regeringen nægtede endda at give disse samfund en undskyldning."

New Mexicos historie med miljøracisme er langt fra slut. I 1980, Kongressen vedtog den omfattende miljørespons, Kompensation, and Liability Act (CERLCA) - mest kendt som Superfund Act - som er designet til at identificere farlige steder, der truer miljøet eller udgør folkesundhedsproblemer som følge af lækager, spild, eller dårlig ledelse og identificere den ansvarlige part. Gómez forklarer, at når partiet er identificeret, der træffes foranstaltninger til at rense området. Men det tager ofte år, endda årtier.

"I øjeblikket, der er 21 Superfund-steder i New Mexico på EPA's nationale prioritetsliste, inklusive tre i Albuquerque, " fastslår Gómez. "Flere af New Mexico Superfunds websteder er resultatet af den nukleare arv i New Mexico, herunder uranudvinding."

Den nukleare arv, som Gómez nævner, går tilbage til Manhattan-projektet, men er kommet i gang igen i de sidste to årtier. Gómez udtaler, at retorikken omkring konceptet om en gold ødemark fortsætter med at finde vej ind i New Mexicos aktuelle miljøproblemer, især hvad angår det, der betragtes som New Mexicos atomkorridor.

Meget af springstarten er knyttet til initiativer skabt af Eddy-Lea Energy Alliance og kan spores direkte tilbage til placeringen af ​​Waste Isolation Pilot Plant (WIPP) i Eddy County. Advokat af Eddy-Lea Energy Alliance, i 1999, WIPP blev placeret i det sydøstlige New Mexico og var designet til at holde atomaffald og blev placeret der under det grundlag, at regionen var tør og isoleret. Mens WIPP brugte lignende retorik som Manhattan-projektet til at placere atomaffaldet i New Mexico, det er også overvejende ugunstigt for de samme samfund.

"Eddy-Lea Energy Alliance består for det meste af hvide mennesker, der har interesser i disse forretninger. Det er de samme mennesker, der ejer hoteller i byen, de samme, som sidder i bestyrelserne, der fremsætter disse forslag om at bringe disse højt - niveau- og lavaktivt affaldsanlæg til det sydlige New Mexico, " forklarer Gómez. "Når du ser på sammensætningen af ​​Eddy og Lea County, 64,8 procent af befolkningen identificerer sig som farvede. Eddy County 53,8 procent af befolkningen identificerer sig som farvede. 41,5 procent af husstandene i Lea og 26,6 procent i Lea taler et andet sprog end sprog, som overvejende er spansk."

I de seneste år, Eddy-Lea Energy Alliance har presset på for at skabe og udvide en atomkorridor i det sydøstlige New Mexico gennem placeringen af ​​et højt niveau atomaffald under virksomheden Holtec International - et sted, der ville være det eneste depot for atomaffald på højt niveau. Selvom de hævder, at dette sted midlertidigt vil opbevare højaktivt atomaffald, der findes ikke et langsigtet depotsted, hvilket ville gøre Holtec til den de facto permanente facilitet for hele nationen.

"Nyere eksempler på miljøracisme omhandler nye lokalitetsforslag som det nuværende Holtec International-forslag om at bygge et højniveauradioaktivt affaldsanlæg i det sydlige New Mexico, " siger Gómez. "Nærliggende samfund, der består af et stort antal latinamerikanere og spansktalende. Disse fællesskaber er for det meste blevet udeladt af processen. New Mexico Environmental Department gav også DOE en midlertidig tilladelse til at grave en ny aksel ved WIPP, pilotanlægget for affaldsisolering, uden tilladelse. Der var ingen offentlig høring. Vigtig information blev ikke givet på spansk. Det er miljøracisme."

Mens New Mexico tilføjer mere giftigt affald til miljøet, mange New Mexico Superfund-websteder har endnu ikke set nogen skridt til at rense den skade, der allerede er sket.

"Jackpile Paguate-uranminen i Laguna Pueblo såvel som United Nuclear Corporation-minen, som var ansvarlig for Church Rock uranudslip i 1979 nær Red Water Pond Road samfund, er begge Superfund-websteder, hvilket betyder, at de ikke er blevet ryddet op, siden stederne blev lukket i begyndelsen af ​​1980'erne."

Gómez bemærker, at miljøracisme er i alle dele af New Mexico, og nye sager dukker ofte op i staten.

Sådan kan du hjælpe

Kampen for miljømæssig retfærdighed er meget sværere, end man måske tror - især i New Mexico. Mange organisationer, der bidrager til miljøracisme, tilføjer ofte kortsigtet økonomisk velstand til samfundet, hvilket tvinger de mennesker, der bor der, til at vælge mellem deres langsigtede helbred eller at forsørge deres familie økonomisk.

"Når mennesker, og især farvede mennesker, får gode penge for at arbejde i disse industrier, hvad gør vi så? Vil du ikke bide den hånd, der giver dig mad?" forklarer Gómez. "Så mor, far, tante, onkel, og enhver, der udvikler kræft og sygdomme, der er forbundet med strålingseksponering, og vi bliver selvtilfredse, fordi det giver os gode penge."

På grund af dette, Gómez understreger i høj grad opfordringen til handling fra rapporten fra 1986, som stadig er relevant i dag, en opfordring, der omfatter universiteternes rolle.

"Rapporten om toksisk affald og race fra 1986 gav mange anbefalinger, hvoraf nogle stadig er gældende i dag. De opfordrede universiteter til at 'assistere racemæssige og etniske studerende med at søge uddannelse inden for tekniske og professionelle områder relateret til miljøbeskyttelse såsom miljøbeskyttelse såsom miljøteknik, medicin, lov, og relaterede områder.' De anbefalede at oprette stipendier til studerende til at studere inden for disse områder, " forklarer Gómez. "De anbefalede at skabe et fuldt udviklet læseplan for at studere skæringspunkterne mellem race og miljøforurening og dens virkninger."

Men hun peger også på, at mange studerende ikke har brug for, at universitetet fortæller, hvad der sker i deres hjemlige samfund. Studerende er modstandsdygtige, og mange af dem er allerede aktive mod miljøracisme. Men finansiering af pensum og projekter omkring disse spørgsmål gør det muligt for samfundet at tage kontrollen tilbage over miljøbeslutninger, der sker omkring dem uden at falde ind i et hvidt frelserkompleks.

Gómez fremhæver vigtigheden af ​​at forstærke stemmer og skabe platforme for minoritetsbefolkninger til at tale om deres erfaringer med miljøracisme. Dette bliver så meget desto vigtigere, som den racistiske oprindelse af store bevaringsgrupper som Sierra Club vinder offentlig opmærksomhed. Gómez opfordrer også folk til at læne sig væk fra 'slacktivism' - en ny trend, hvor folk begrænser deres aktivisme til deres opslag på sociale medier.

"Jeg vil opmuntre folk, især studerende, at blive fortrolig med og involveret i græsrodsorganisationer, der leder miljøretfærdighedsbevægelsen, " understreger Gómez. "I en tid, hvor 'slacktivisme' er blevet karakteriseret som en 'synes godt om' og 'del' kultur, vi har brug for flere mennesker til at engagere sig og skabe plads til BIPOC (Sort, Indfødte, People of Color) for at dele deres erfaringer, eller endda donere penge til disse organisationer, der ofte baserer deres budgetter på tilskudspenge."

Til sidst, lægge pres på folk i magtpositioner for ikke kun at rydde op i det nuværende farlige affald, men også forbyde fremtidige placeringer af farligt affald nær minoritetssamfund. Dette inkluderer at kræve, at kritisk information skal være tilgængelig for alle beboere i området på deres primære sprog og give dem en plads ved bordet, når disse beslutninger træffes.

Gómez' kommende bog, "Nuclear Nuevo México:Identitet, Etnicitet, og modstand i Atomic Third Spaces, " undersøger yderligere virkningerne af det nukleare industrikompleks i New Mexico.