Plyndrer plyndrer Albaniens sunkne skatte

Albaniens længe underudforskede kystvand er blevet et hotspot for skattejægere, der øser gammelt keramik, sunkne skibsdele og andre skalbeklædte relikvier, der har ligget på havbunden i århundreder.

Den 450 kilometer lange (280 mile) kystlinje, som er omgivet af Adriaterhavet og det ioniske hav, var forbudt under det kommunistiske regime, der regerede Balkanstaten indtil 1990, med ordre om at skyde enhver, der blev taget i at dykke uden tilladelse.

Men i dag er dens farvand åben, lokker arkæologer, men også plyndrer, der er ivrige efter at lodde det nye territorium og sælge deres fund på kunst- og metalmarkederne.

"Meget af denne rigdom, der hviler i en dybde af 20-30 meter (66-99 fod), er let tilgængelig uden noget særligt udstyr og er næsten fuldstændig forsvundet uden et spor, " sagde den albanske arkæolog og kunsthistoriker Neritan Ceka, blandt dem, der kræver hasteforanstaltninger for at beskytte undervandsarven.

Mens du dykkede i begyndelsen af ​​1980'erne - under kommunismen, arkæologer og soldater fik lov - han var en af ​​de første, der selv så havbundens skatte, han sagde.

"Jeg så ekstraordinær rigdom, amforer (terracotta kander), keramik, arkæologiske genstande, der ikke længere er der i dag, " han tilføjede.

Hold af europæiske og albanske dykkere "er begyndt at plyndre på en barbarisk måde", beklagede han.

'Store overskud'

Ekspeditioner udført siden 2006 af den USA-baserede RPM Nautical Foundation har fundet omkring 40 skibsvrag langs Albaniens kystlinje, herunder fartøjer, der dateres tilbage til det 7. århundrede f.Kr. og flådeskibe fra 1. og 2. verdenskrig.

Hundredvis af romerske amforer - brugt til at opbevare vin, olivenolie og andre varer på handelsfartøjer - er også samlet på havbunden, dækket af marine planter.

Eksperter siger, at uden en fuldstændig opgørelse, det er umuligt at vide, hvor mange af genstandene, der er blevet plukket fra havbunden og solgt på det internationale kunsthandelsmarked.

Markedet genererer samlet set en global omsætning på mere end $4 milliarder (3,5 milliarder euro) om året, ifølge Auron Tare, der er formand for UNESCOs videnskabelige og tekniske rådgivende organ om undervandskulturarv.

"Men hvad er sikkert:en skattejagt under havet kan give store overskud, " sagde Moikom Zeqo, en undervandsarkæolog, der hjalp med at opdage et romersk skib fra det 2. århundrede f.Kr., der transporterede hundredvis af amforer.

Kunst og stål

Vaserne kan sælges for op til 100 euro i Albanien, hvor de er udstillet i nogle eksklusive restauranter, eller auktioneres for meget større summer i London og andre kunsthovedstæder.

Andre værdsatte opdagelser er blevet fragtet hjem af udenlandske dykkere og placeret på forskellige private museer rundt om i verden, såsom klokken på et skæbnesvangert østrig-ungarsk skib, SS Linz, der sank ud for Albaniens nordvestkyst med 1, 000 passagerer om bord efter at have ramt en mine i marts 1918.

"Disse objekter (fra SS Linz), udstillet på et privat museum i Østrig, skal returneres til Albanien, " sagde Tare, som også leder det albanske center for havforskning.

Dykkere går også under vandet for at strippe krigsskibe fra det tidlige 20. århundrede for deres højkvalitetsstål.

Stål produceret før nogen atomeksplosioner fandt sted i verden er særligt lukrativt, da det mangler spor af radioaktivitet og kan bruges til følsomt medicinsk udstyr og andet videnskabeligt udstyr.

"At flå skroget og fjerne det fra havbunden, plyndrerne bruger dynamit, sagde Ilir Capuni, en forsker og professor ved University of New York Tirana.

Han har set plyndringen på egen hånd.

Tilbage i 2013, Capuni hjalp med at opdage en ungarsk-kroatisk damper, Pozsony, der sank ud for Durres-kysten i 1916 efter at have ramt en mine.

Men fire år senere, "vi fandt ud af, at der næsten intet var tilbage af det, " sagde Capuni.

En lignende skæbne er overgået det italienske lægeskib Po, som blev ramt af en britisk torpedo i 1941 ud for kysten af ​​det sydøstlige Vlore. Benito Mussolinis datter Edda Ciano, der var ombord på skibet som sygeplejerske, overlevede.

Dets algedækkede skrog var mirakuløst intakt, da det først blev opdaget, men er siden blevet demonteret nogle steder og tømt for værdifulde genstande, såsom klokken, kompas, telegraf, lys og fade.

Købt førstehånds for 5, 000 euro, nogle dele er siden blevet videresolgt til samlere for 20 gange det beløb, sagde Capuni.

Undervands museum

I juni, myndighederne vedtog en lov, der klassificerer skibsvragene som kulturelle monumenter og kræver strenge tilladelser til dykkerhold.

Politiet samarbejder også med Interpol om at spore og returnere stjålne genstande, sagde kriminalpolitiets direktør Eduart Merkaj, selvom der indtil videre ikke har været konkrete resultater.

En drøm deles af albanske og udenlandske eksperter er at skabe et undervandsmuseum, som den, der findes i den tyrkiske by Bodrum, der ville beskytte artefakterne og tiltrække turister.

"Tiden er inde til at bygge et undervandsmuseum, laboratorier og et specialiseret center, " siger Luan Perzhita, direktør for Albaniens arkæologiske institut.

Men de høje omkostninger ved et sådant projekt er fortsat en barriere, med kun 30, 000 euro afsat på statsbudgettet i år til arkæologi.

"Albanien har aldrig haft den luksus eller bevidsthed til at forstå den store betydning, som denne rigdom repræsenterer for landets historie og for Middelhavets civilisation, " sagde Tare.

Selv om, han tilføjede, vandene indeholder stadig "flere skatte, der endnu ikke er blevet opdaget".

© 2018 AFP