Hvorfor mikroperler er sådan en trussel, og hvorfor de er så svære at håndtere

Plastik er overalt. Det bruges på tværs af et spektrum af applikationer fra holdbart industrielt udstyr, husholdningsapparater til at smide engangsartikler ud og endda det tøj, vi har på. Dette brede anvendelsesområde tilskrives dets alsidighed, lavpris og fordi det er ekstremt holdbart.

Men dens egenskaber gør det også til et problem. Fordi det er så holdbart, er levetiden for et plastikprodukt ofte meget længere end den tid, det er i brug til. Dette er især tilfældet for engangsplastik som sugerør, flasker og poser. En plastikpose har en gennemsnitlig brugstid på 20 minutter, mens det kan tage op til 1000 år at nedbryde i miljøet.

Disse store plastmaterialer udgør en miljørisiko. De vikler dyr ind, forårsage skade på deres åndedrætsoverflader, blokere deres fordøjelseskanaler og kan få dem til at sulte ihjel.

Selvom makroplast er et klart synligt miljøforurenende stof, de er kun en del af problemet. Nyere forskning har vist, at mikroplast udgør en meget større forureningstrussel end hidtil antaget.

Mikroperler, som plastikposer og vandflasker, er også en form for engangsplastik. Men, fordi de ikke er synlige, bliver ofte tilsidesat. I de seneste år, videnskabsmænd har fundet dem i dybt oceanisk vand, fjerntliggende søer, grundvand og endda drikkevand. De er farlige, da de små partikler optager skadelige kemikalier fra miljøet og, ved indtagelse, fungere som transportører for forurenende stoffer i vores kroppe.

Problemet er, at mikroplast er svært at slippe af med, fordi det er så småt og findes næsten overalt. Den bedste taktik til at bekæmpe dette forurenende stof er derfor at reducere mængden af ​​plast, der kommer ind i miljøet.

Skridt indtil videre

Mikroplast har to kilder. De kan fremstilles til at være mikroskopisk små - som mikroperler i kosmetiske produkter. Det er små runde plastikperler, fra omkring en hundrededel af en millimeter til en millimeter, som bruges til at skrubbe huden i et minut eller to, før de vaskes ud i miljøet, hvor de kan holde sig i op til 10.000 år.

Men det meste mikroplast er et resultat af nedbrydning af større stykker plast, som ikke blev genbrugt og går i stykker på grund af soleksponering eller fysisk slid.

Mange lande er blevet klar over farerne ved disse mikroplastik og skrider til handling. En række har forbudt brugen af ​​mikroperler i kosmetiske produkter. Disse omfatter Canada, USA, Det Forenede Kongerige, Frankrig, Sverige, Taiwan, Sydkorea og New Zealand.

Og i 2018, 57 mærker sluttede sig til "Look for the Zero"-kampagnen, som lover, at der ikke tilsættes plastik til produkterne.

I Afrika, en række lande er også begyndt at gribe ind mod plastikforurening, med lande som Burundi, Benin, Cameroun, Elfenbenskysten, Tchad, Marokko, Rwanda og Kenya forbyder engangsplastikposer.

Sydafrika lagde en afgift på plastikposer i 2002, men selvom det ikke har vist sig at være særlig vellykket, da plastikposer er en førende miljømæssig plastikforurening, den overvejer nu et forbud mod mikroperler. Dette vil fremme incitamenter mod plastikforurening og tilskynde andre lande til at følge trop mod en relativt let fjernelig kilde til plastikforurening. Mange sydafrikanske kosmetikvirksomheder har allerede forpligtet sig til at holde mikroperler ude af deres produkter.

Udfordringerne

Foranstaltninger til at løse det globale plastikproblem kan lægge en stor økonomisk byrde på udviklingslandene. På grund af plastens lave produktionsomkostninger og anvendelighed som emballagemateriale, alternativer til engangsplast er normalt dyre og lægger miljømæssigt pres på andre ressourcer.

Mikroperler kan være en lavthængende frugt i kampen mod global plastikforurening. Det ville være nemt at fjerne dem og erstatte dem med mere miljøvenlige alternativer som Jojoba-perler, malet havre, mandelskaller og kaffe. Der bør også lægges vægt på andre eksfolieringsmetoder end fysisk slid, som enzym- og syreeksfoliering.

Plastforureningsproblemet er et ekstremt komplekst problem, og hvert land med en unik socioøkonomisk sammensætning skal tackle det til sin egen kapacitet.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.