Fjerner bjergtopfjernelse også klapperslanger?

På Cumberland Plateau i det østlige Kentucky, overfladekulminedrift ødelægger højdedrag og bjergtoppe, og sammen med dem, levested for en overraskende blid krybdyrart - tømmerklapperslangen.

"Tømmerklapperslanger er måske de mest føjelige, rolige dyr af deres størrelse i østlige amerikanske skove, Thomas Maigret, en forsker fra University of Kentucky, sagde. "Ved flere lejligheder, Jeg har set edderkopper bruge en klapperslange som anker til et spind. Kvinder, især, bevæger sig meget sjældent, og udgør næsten ingen trussel for et forsigtigt menneske."

Desværre for tømmerklapperslangen ( Crotalus horridus ) og andre arter i denne region - både planter og dyr - overfladekulminedrift kræver fuldstændig fjernelse af modent skovdække og de øverste jordlag. Det betyder, at jord skrabes væk, sten forstyrret og gravet ud, planter og træer fjernet, eller landskabet på højdedraget blev fladt og gjort mere ensartet for at nå kullet, der var begravet i jorden. Denne ændring eliminerer mange forskellige, unikke steder for dyr at leve og dvale på. Den centrale Appalachia-region strækker sig over det østlige Kentucky, nordøstlige Tennessee, sydvestlige Virginia, og det sydlige West Virginia og er et af de mest forskelligartede ikke-tropiske økosystemer i verden med tusindvis af plante- og dyrearter, mange, der kun findes der.

Maigret og hans kolleger spores tømmer klapperslanger i en undersøgelse offentliggjort i dag i Ecological Society of America's journal Grænser i økologi og miljø . Forskerne implanterede radiosendere i slanger på Cumberland Plateau og sporede deres bevægelser, indtil de trak sig tilbage til dvalesteder i efteråret. De indsamlede data gav en køreplan til at identificere andre potentielle dvalesteder, eller "hibernacula, " på tværs af studieområdet.

"Slanger i det østlige USA varierer i deres hibernacula-udvælgelsesadfærd, og for mange arter er der ikke meget kendt om hibernacula-præferencer, Maigret forklarede. "F.eks. mange vandslanger foretrækker fugtige hibernacula nær de vandløb, hvor de opholder sig om sommeren. Men for andre arter, noget varmt, en beskyttet spalte, de kan passe ind i, ser ud til at være tilstrækkelig."

Ved at analysere fjernmåling og satellitbilleder, minekort, og tillade data fra USGS og andre kilder, forskerne var derefter i stand til at bestemme, hvordan minedrift kunne påvirke en lang række af dvalesteder.

De fandt ud af, at fordi tømmerklapperslanger har en tendens til at gå i dvale de samme steder, som danner ideelle miner, overflademinedrift ændrer eller eliminerer uforholdsmæssigt deres foretrukne levested. "Andre arter med habitatpræferencer svarende til tømmerklapperslanger - inklusive nogle slanger - kan også blive påvirket uforholdsmæssigt meget af minedrift. På den anden side " sagde Maigret, "arter forbundet med midterste eller lavere skråninger vil ikke blive påvirket af minedrift i samme omfang."

Med andre ord, minedriften her vælger i forhold til tømmer klapperslange, effektivt skære ind i regionens biodiversitet.

Surface Mining Control and Reclamation Act af 1977 kræver ikke, at mineselskaber skal genbevokse området til det oprindelige bjergtoplandskab, efter at minedriften er afsluttet. Loven dikterer, at de "omtrentlige oprindelige konturer" af et sted skal genetableres, i et forsøg på ikke at efterlade området ubeboeligt af de arter, der engang levede der. Imidlertid, det er sjældent, at skove og biodiversitet kommer sig helt efter minedriftsrelaterede forstyrrelser, til skade for mange dyr og deres levesteder.

Er skaden på bjergtoppe irreversibel? Mens forskere aktivt forbedrer evnen til at genoprette levesteder på genvundne mineområder, overflademinedrift fungerer som et viskelæder af unikke økosystemer, skabe et ensartet landskab, hvor der engang var forskellige habitatmuligheder. På Cumberland Plateau, minedrift efterlader bevaring og forvaltning meget lidt at arbejde med, selv efter en operation genopretter det omtrentlige oprindelige bjergtoplandskab.

Stadig, Maigret er optimistisk med hensyn til fremtiden for at genoprette mineområder for de føjelige klapperslanger. "Kulminedrift i det centrale Appalachia har alvorlig økonomisk modvind, " sagde han, "og vender muligvis aldrig tilbage til overfladen minedrift i slutningen af ​​det 20. århundrede. Tømmer klapperslanger er modstandsdygtige, og deres evne til at tilpasse sig tidligere landskabsændringer - inklusive massiv skovrydning i det 19. og begyndelsen af ​​det 20. århundrede - bør ikke undervurderes."