Orkaner kan forårsage enorme skader inde i landet, men nødplaner fokuserer på kyster

Da orkanen Florence nærmer sig den amerikanske kyst, over en million mennesker er blevet beordret til at evakuere fra barriereøer og lavtliggende områder fra South Carolina til Virginia. Forholdsregler som denne har været en del af almindelige orkanforberedelser siden 1950'erne.

Kystbeboere forbereder sig også på store storme ved at bygge boliger hævet over forventede høje vandstande, for at minimere skader og kvalificere sig til oversvømmelsesforsikring. Og byggekoder kræver almindeligvis forstærket konstruktion for at modstå høje vindhastigheder.

Alle disse fornuftige og essentielle forberedelser fokuserer på vind og stormflod i kystzoner. I dag, imidlertid, risikoen for orkaner strækker sig ind i landet. Nogle af de værste skader fra orkaner på østkysten i de sidste årtier er kommet fra oversvømmelser i indlandet langs floder efter storme bevæger sig i land. Orkanevakuering dirigerer typisk kystbeboere til at trække sig tilbage inde i landet, men flodoversvømmelser kan sætte dem i fare, hvis beskyttelsesrum og overnatningssteder ikke er sikkert placeret.

Meget af min forskning, inklusive min bog, "Southern Waters:Grænserne for overflod, " har fokuseret på den komplekse historiske geografi af vand i det amerikanske syd. Det, jeg har set, er, at oversvømmelser af indre floder forbundet med orkaner og kraftige storme er en enorm risiko i det sydøstlige, men får langt mindre opmærksomhed i beredskabsplaner end kystområder.

Varm, regnfulde vandskel

Den amerikanske østkyst er særligt modtagelig for flodoversvømmelser på grund af tropisk vejr, der bevæger sig på land. Fra New England til Georgia, et tæt netværk af floder strømmer ned fra de østlige Appalacher over Piemonte – en bred, bølgende plateau, der strækker sig fra bjergene til kystsletten – og dræner ud i Atlanterhavet. Stejle stigninger flytter vand hurtigt ned ad bjergskråningerne.

På Piemonte, mange små vandløb smelter sammen og bliver så til bugtende floder på den lavtliggende kystslette. Når tropiske vejrsystemer trænger på land og bevæger sig ind i landet, de rejser sig op ad den stejle side af Blue Ridge Mountains. Når den mættede luft bevæger sig opad, det afkøler og frigiver enorme mængder regn – en proces kendt som orografisk nedbør.

Dette fænomen, kombineret med kraftig nedbør dumpet på lavere højder af disse tropiske systemer, udløser dramatiske regnskyl, der løber ind i flodnetværk og styrter mod havet, ofte breder sig ud over bredden af ​​overvældede kanaler.

Planlægning centrerer sig om kystsamfund

En række storme i 1950'erne fik føderale agenturer til at begynde at planlægge for ekstreme tropiske vejrbegivenheder. I august 1954 Orkanen Carol græssede Outer Banks of North Carolina, før han ramte Long Island og Rhode Island og forårsagede omfattende oversvømmelser i New England. Orkanen Edna fulgte en lignende vej to uger senere, men forblev offshore. Og en oktoberstorm dumpede op til 10 tommer regn hen over Appalacherne, da den bevægede sig ind i landet, forårsager alvorlige oversvømmelser, skader og dødsfald i Maryland og Pennsylvania.

I 1955 udløste orkanen Connie enorme mængder regn over delstaten New York. Dage senere, Orkanen Diane forårsagede beskedne skader langs kysten, men forårsagede omfattende flodoversvømmelser, da den fortsatte over New England. Selvom begge disse storme gik i land i North Carolina, deres virkninger i det mere tætbefolkede nordøstlige ansporede føderale handlinger.

Efter disse tragiske back-to-back sæsoner, US Army Corps of Engineers lancerede en række orkanrisikovurderinger for samfund langs Atlanterhavet og Golfens kyster, og Weather Bureau - forløberen for National Weather Service - begyndte at studere tropiske vejrsystemer. Korpset overvejede at bygge strukturel beskyttelse for de fleste byer, men fandt ud af, at oversvømmelsesmure var for dyre de fleste steder. I stedet, det anbefalede evakueringer, byggekoder og zoneinddeling for at begrænse eksponeringen i områder, der er udsat for stormflod – dvs. i den umiddelbare kystzone.

Weather Bureau udstedte en model for orkanplanlægning i 1959, der brugte et hypotetisk samfund beliggende direkte på kysten. Det lagde vægt på effektiv nødkommunikation, offentlig uddannelse, forberedelse, og vigtigst af alt, evakuering. Ingen af ​​myndighederne lagde nogen nævneværdig opmærksomhed på oversvømmelser i landet.

Den voksende indre trussel

Orkanen Floyd i 1999 viste, at tropiske vejrbegivenheder kunne skabe kaos inde i landet, hovedsageligt gennem flodoversvømmelser. Floyd flyttede på land nær Cape Fear, North Carolina, i midten af ​​september med vindhastigheder på omkring 105 miles i timen og rejste nordpå, dumper op til 20 tommer regn langs en sti, der strækker sig ind i New England og Canada.

Rigelig nedbør skubbet ind i landet foran stormens øje overvældede de fleste af floderne i det østlige North Carolina. Beredskabspersonale udførte hundredvis af ferskvandsredninger. Nogle flodkrydsninger i floden opstod først over en uge efter, at stormen var gået. Millioner af svin, høns og andre husdyr druknede, og snesevis af dyreaffaldslaguner løb over, forurenende vandforsyninger.

Floyds påvirkning blev forværret af det faktum, at den fulgte orkanen Dennis med omkring 10 dage, så jorden var allerede mættet. Og floder var stadig på højere end normalt stadier, da orkanen Irene ankom en måned senere. Den samlede skade fra Floyd alene blev anslået til 6,5 milliarder USD, meget af det fra indlandsoversvømmelser.

Massive oversvømmelser i Columbia, South Carolina, i 2015 og det sydøstlige Louisiana i 2016, forårsaget af sjældne begivenheder med kraftig nedbør, gennemblødte større byområder og udløste evakueringer – igen, hovedsageligt gennem flodoversvømmelser. Og i 2017, Orkanen Harvey faldt mindst 52 tommer regn over Houston på seks dage, et beløb, NASA beskrev som "uudgrundeligt".

Forbered inde i landet

Som rekorden viser, steder, der støder op til havet, er ikke de eneste farezoner under orkaner. Indlandsfloder oversvømmelser fra orkaner er en stor risiko, især i områder med tæt befolkning. Byudvidelse og forstadsspredning har placeret flere mennesker i områder, hvor ingen boede i 1955.

Da varmere havtemperaturer bidrager til kraftigere nedbør og langsommere orkaner, Indlandsoversvømmelser vil sandsynligvis stige. Indtil orkanplanlægning anerkender denne trussel, kystsamfund vil risikere at evakuere mennesker direkte i fare.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.