Bortskaffelse af COVID-19 bioaffald ikke begrænset til forbrænding

En miljøforsker, der ledede medicinsk affaldsbehandling under ebola-udbruddet i 2014 i Vestafrika, siger, at COVID-19 er et af de "nemmeste patogener at ødelægge", og hospitaler behøver ikke at ty til miljømæssig uvenlig forbrænding for at bortskaffe biomedicinsk affald, der hober sig op fra behandling af dem, der er inficeret med virussen.

Ifølge den asiatiske udviklingsbank (ADB), behandling af COVID-19 tilfælde forventes at tilføje 16, 800 tons medicinsk affald i Manila, 12, 750 tons i Jakarta, 12, 600 tons i Bangkok, 9, 600 tons i Hanoi og 9, 240 tons i Kuala Lumpur på kun 60 dage.

"Det er en lipidvirus, så det vil være meget let at dræbe, " siger Jorge Emmanuel, tidligere teknisk chefrådgiver for FN's udviklingsprogram, i en onlinediskussion den 24. april arrangeret af Global Green and Healthy Hospitals, et netværk af hospitaler og sundhedsfaciliteter, der arbejder for at minimere skadelige miljøpåvirkninger fra forbrænding og andre processer.

Imidlertid, ADB siger, at i landdistrikter, hvor mulighederne for sikker bortskaffelse af medicinsk affald er begrænsede, forbrænding kan overvejes. "I nødsituationer, medicinsk affaldsforbrænding kan være den eneste mulighed for sikker bortskaffelse af smitsomt medicinsk affald, " siger en talsmand for ADB til SciDev.Net.

Den 26. marts, Filippinernes Environmental Management Bureau udsendte et memorandum, der inkluderer forbrænding som en alternativ metode til bortskaffelse af COVID-19-sundhedsaffald - og tilsidesætter et forbud mod forbrænding i 1999, der blev indført af miljøhensyn.

Emmanuel, nu adjungeret professor ved Silliman University i Filippinerne, sagde, at virussen kan inaktiveres ved at desinficere materialer med 1-2 procent blegemiddel i fem minutter. Hvis der er organisk materiale som opkast eller afføring, blegemiddelkoncentrationen skal være højere, tilføjer han.

Ifølge Emmanuel, virussen dør i vand opvarmet til 56 grader Celsius på 30 minutter og, i vand ved 70 grader Celsius, om fem minutter. "Hvis vi kan ødelægge det med temperaturer, der er lavere end kogende, hvorfor skulle vi så have brug for et forbrændingsanlæg?"

Faye Ferrer, en medicinsk affaldshåndteringskonsulent, der arbejdede med Health Care Without Harm, siger, at på trods af dens høje overførselsevne og dødelighedsraten er virussen skrøbelig, fordi den er en indkapslet virus, der er følsom over for kemikalier og kan dræbes ved mikroovn eller autoklavering.

"Autoklaver, som grundlæggende er trykkogere, der arbejder ved temperaturer mellem 121-134 grader Celsius, nå steriliseringsniveauer (som brugt til at sterilisere kirurgiske instrumenter) og er mere end tilstrækkelige til at håndtere COVID-19-affald, " siger Ferrer.

Nepal brugte autoklaver til at bortskaffe biomedicinsk affald genereret ved evakueringen af ​​175 nepalesere fra Wuhan, Kina, epicentret for COVID-19, i februar, siger Mahesh Nakarmi, administrerende direktør for Health Environment Climate Action Foundation, som var involveret i evakueringsoperationerne.

På den anden side, Indonesien, som har et af de højeste antal COVID-19-tilfælde i Sydøstasien, tillader forbrænding som en måde at ødelægge medicinsk affald på.

Verdenssundhedsorganisationen, i en teknisk kortfattet 'Vand, sanitet, hygiejne og affaldshåndtering for COVID-19, siger, at forbrænding bør følge Stockholm-konventionen og bruge "den bedste tilgængelige teknologi" til at reducere emissioner af dioxiner og furaner, som kan forårsage kræft og skade immunforsvaret.