Forurening fra Athabasca oliesand påvirker vejrprocesser

Forskere har kigget på forurening, der påvirker luften, land og vand omkring Athabaska Oil Sands i nogen tid. Efter at have set på forurenende stoffer i sne taget fra op til 25 km væk fra oliesandet, et McGill-ledet videnskabeligt hold foreslår nu, at oliesandforurening også påvirker vejrmønstrene i de omkringliggende regioner.

"Det skønne ved frossen nedbør som sne er, at det er som et øjebliksbillede af atmosfæriske processer. Sneen absorberer de hårde metalpartikler og indlejrer det, og dette giver os mulighed for at se ting, som vi måske ellers ikke ville kunne se, " siger professor Parisa Ariya, fra McGills afdelinger for kemi og atmosfæriske og oceaniske videnskaber. Hun ledede holdet, der for nylig offentliggjorde deres forskning i Miljøforurening .

Mere specifikt, forskerne så på tilstedeværelsen af ​​partikler i nanostørrelse af metalforurenende stoffer for at få indsigt i de større vejrmønstre. De opdagede:

• At tilstedeværelsen af ​​partikler i nanostørrelse af metalforurenende stoffer (såsom chrom, nikkel, kobber) er meget højere (100 gange mere) end i sne taget fra midten af ​​en canadisk by (Montreal), hvilket indikerer, at luftforureningen er meget større tæt på oliesandet
• At strukturen af ​​forureningerne i nanopartiklerne og mikropartiklerne tillader en proces kaldet iskernedannelse – som er kernen i skydannelsen – at foregå hurtigere og mere effektivt og ved højere temperaturer, end når der blot er mineralstøv i luften. Dette betyder, at de kan ændre skydannelsesprocesser såvel som nedbørsfrekvens og intensitet, som kontrollerer ekstreme vejrhændelser, såsom oversvømmelser og tørke ved de to yderpunkter.

Disse resultater giver anledning til bekymring, da både Verdenssundhedsorganisationen (WHO) og Det Internationale Panel for Klimaændringer (IPCC) har identificeret nanopartikelforurening som en stor udfordring i klimaændringer. Der udføres yderligere forskning i professor Ariyas laboratorium for at udforske virkningerne af andre store industrielle forurenende stoffer.