Insekter kan være med til at øge Europas selvforsyning med fødevarer, men vil de fange?

Insekter i produkter som pasta eller brød, mikroalger, og enkeltcellede proteiner afledt af træ kunne fodre og nære mennesker og dyr i fremtiden. Nu, dem, der udforsker alternative proteiner til mere bæredygtig spisning, er ved at finde ud af, hvordan de kan gøre skiftet til insektbaseret mad til en realitet.

Efterhånden som verdens befolkning vokser, det bliver en udfordring at opfylde alles ernæringsbehov med traditionelle proteinkilder.

Den globale befolkning forventes at stige med 2 milliarder mennesker i de næste 30 år, mens kødproduktionen sandsynligvis vil fordobles i samme periode for at imødekomme efterspørgslen. Dette vil have en betydelig miljøpåvirkning, da husdyropdræt kræver en masse jord - omkring 70 % af det samlede antal brugt til landbrug - og udleder op til 18 % af alle menneskeskabte drivhusgasemissioner.

Der er brug for nye proteinkilder til dyr, også. Omkring 14 millioner tons sojabønner importeres af EU hvert år for at fodre husdyr såsom svin, kvæg og kylling. Ikke kun er regionen afhængig af import, men CO2-fodaftrykket ved transport af afgrøden er også et problem.

"Europa som helhed ønsker at være mere selvforsynende, når det kommer til fødevarer, " sagde Birgir Örn Smárason, en forsker i bæredygtig fødevareproduktion hos fødevare- og biotekvirksomheden Matis, i Reykjavik, Island.

Og hvis Europa skal opfylde målene og målene for bæredygtig udvikling for at begrænse klimaændringerne, bæredygtige proteinkilder skal spille en rolle. Spiselige insekter, for eksempel, kan opdrættes ved at bruge 50% til 90% mindre jord sammenlignet med konventionelle husdyr og producere omkring 100 gange mindre drivhusgasemissioner. Desuden, de kan fodres med organisk affald – kasseret mad, der ofte ender på lossepladsen.

På trods af løftet om insektprotein, at bruge insekter som dyre- og menneskeføde har endnu ikke fået fat. Tekniske problemer betyder, at de ikke kan opdrættes i store nok mængder. Regulering er et problem. Den nuværende EU-lovgivning tillader insekter som foder i akvakultur, men ikke til husdyr. Imidlertid, der forventes snart at blive givet dispensationer for fjerkræ og svin. Og insekter er stadig en nichefødevare, der kun sælges i nogle lande. Det kan dog snart ændre sig, da Den Europæiske Fødevaresikkerhedsautoritet forventes at godkende nogle spiselige insekter til konsum i år.

I Europa, der eksisterer også en kulturel barriere, da der stadig er en afsky faktor forbundet med at spise insekter. På asiatisk, afrikanske og latinamerikanske lande, foderinsekter er en fast del af kosten for omkring 2 milliarder mennesker, påpeger Smárason. Accept blandt europæere er et spørgsmål, som han og kollegerne håber at tage fat på.

Protein alternativer

Smárason og hans kolleger mener, at insekter såsom fårekyllinger til konsum og sorte soldaterfluer til dyr er lovende proteinalternativer, der kan produceres lokalt, samt mikroalger og encellede proteiner. Enkeltcellede proteiner fremstilles af mikrober, der lever af sukker fra træagtig biomasse, såsom grene og rødder, der er tilbage fra skovbruget. Forskerne undersøger, hvordan man kan optimere produktionen af ​​disse proteintyper både til menneske- og dyrefoder som en del af NextGenProteins-projektet.

Mikroalger, for eksempel, er typisk dyr at producere. Men holdet arbejder med en islandsk virksomhed, der er gået sammen med et geotermisk kraftværk for at reducere omkostningerne ved at bruge sin bæredygtigt producerede elektricitet, overskydende varmt og koldt vand og kuldioxidemissioner - den eneste føde, algerne behøver for at vokse. "Det er en meget unik og bæredygtig proces, sagde Smárason.

Virksomheder, der producerer fødevarer, er også involveret i projektet. De har bragt ideer til nye alternative proteinprodukter, fra imiteret kød til energidrikke og barer, som de håber at bringe på markedet. Smárason og hans kolleger vil interagere med forbrugere for at måle deres vilje til at inkorporere nye proteinprodukter i deres kost.

"Vi opretter forbrugerfokusgrupper i forskellige lande, hvor vi vil indsamle denne information, " sagde Smárason. Han siger, at det også er vigtigt at kommunikere til forbrugerne, hvorfor de bør overveje disse alternative proteiner, samt at spørge dem, i hvilken form de ville indtage det.

Siden starten for seks måneder siden, projektet har indsamlet information om de tre proteiner, herunder deres ernæringsmæssige indhold, struktur og opløselighed. Selvom de alle har ens proteinindhold, udgør mellem 50 og 65 % af deres tørre masse, de adskiller sig med hensyn til fedtindhold. Insekter, for eksempel, er højt i fedt, hvorimod encellet protein er næsten fedtfrit. Deres egenskaber vil være nyttige til udvikling af specifikke fødevareprodukter eller dyrefoder, der skal opfylde forskellige ernæringsmæssige krav.

I de kommende måneder, medlemmer af holdet vil begynde at udføre test på dyr for at se, hvordan deres vækst og sundhed påvirkes, når forskellige mængder af hvert af de tre proteiner inkorporeres separat i deres foder. Indledende små test vil involvere laks og havaborre. De bliver nødt til at finde ud af, hvad den maksimale inklusion for de forskellige proteiner i foder er, så de kan opskalere forsøget, siger Smárason.

I stedet for at blive spist hel, insekter kunne males op og bruges som ingredienser i bagværk såsom dette cricket fladbrød. Billedkredit — Nanna Roos

Stedfortrædere

At bevise, at alternative proteiner kan være nærende erstatninger, er kun en del af puslespillet.

At producere dem i stor skala skal være levedygtige og omkostningseffektive, for at de kan blive brugt bredt. Insekter, for eksempel, opdrættes allerede i små mængder, men de er en dyrere proteinkilde sammenlignet med sojaskrå og fiskemel, som typisk indgår i dyrefoder. "Ved at opskalere, vi kan reducere kostprisen, " sagde Dr. Teun Veldkamp, seniorforsker i dyreernæring ved Wageningen Livestock Research i Wageningen, Holland.

Til det formål, Dr. Veldkamp og hans kolleger fokuserer på at øge mængden af ​​insekter produceret i Europa ved at forbedre teknologier og udvikle nye teknikker som en del af SUSINCHAIN-projektet.

Tørringsteknikker såsom mikrobølge- eller elektronstrålesystemer med lav energi, der bruges til at behandle frugt og grøntsager, for eksempel, vil blive undersøgt for produktion af insektbaseret dyrefoder. Der vil derefter blive udført test med fisk, kylling og smågrise for at se, hvordan de reagerer på forskellige typer forarbejdet insektfoder, som vil være af varierende kvalitet afhængig af de anvendte teknikker. "Vi vil måle præstationerne for disse dyr, der leder efter foderoptagelse, for kropsvægtøgning og foderomsætningsforhold, " sagde Dr. Veldkamp.

Projektet har også til formål at udvikle nyt foder til insekter. De kan opdrættes på vegetabilsk affald såsom kartoffelstivelse og andre biprodukter fra kartoffelforarbejdning. Imidlertid, standardiseret foder vil være nødvendigt for at producere insekter i store mængder. "Vi søger at lave en standardblanding til at dyrke insekterne, for så får du også en mere ensartet kvalitet, " sagde Dr. Veldkamp.

Medlemmer af holdet vil også udvikle insektfødevarer til mennesker. I stedet for produkter, hvor insekter er synlige, såsom småkager toppet med græshopper, de vil skabe insektmel, der kan inkorporeres i basisfødevarer som pasta og bagværk.

Siden projektet startede i oktober sidste år, de har fundet på seks nye madprodukter såsom falafel, fladbrød og hakket kød, der nu skal gennem forbrugertestning. "Vi fokuserer på produkter, du kan bruge på daglig basis, fordi vi tror, ​​at dette vil have størst indflydelse for samfundet, " sagde Dr. Veldkamp.

Når projektet afsluttes i 2023, Dr. Veldkamp håber, at deres resultater vil tilskynde nye virksomheder til at begynde at opdrætte insekter og eksisterende virksomheder for at øge produktionen. Målet er at opnå en tusind gange stigning i både produktionsmængder og arbejdspladser i sektoren inden 2025, mens man erstatter animalsk protein med insektprotein i 20 % af menneskeføde og 10 % af dyrefoder.

"Den viden, der er udviklet i dette projekt, skulle gøre det interessant for foderstofvirksomheder at købe disse produkter og foretage udvekslingen med sojaskrå eller fiskemel, " sagde Dr. Veldkamp.