Ekspertgennemgang afviser planen om at lade havvand strømme ind i New South Wales Murray River

En større uafhængig gennemgang har bekræftet, at ferskvandsstrømme er afgørende for at opretholde sundheden i Murray-flodens lavere søer, slår et slag for krav fra New South Wales om, at havvand strømmer ind.

Anmeldelsen, udgivet i dag, blev ledet af CSIRO og bestilt af Murray Darling Basin Authority. Den undersøgte hundredvis af videnskabelige undersøgelser i den nedre søregion i South Australia, gennem hvilken Murray-floden flyder, før den når havet.

Gennemgangen anbefaler håndtering af søerne med ferskvand, ikke havvand. Vigtigere, den fremhæver, hvordan klimaændringer og opstrøms landbrug reducerer vandstrømmen til miljøet i de lavere søer.

Disse resultater er kritisk vigtige. De viser den alvorlige sundhedstrussel, der stadig står over for flodsystemet og dets internationalt vigtige vådområder. De sår også tvivl om, hvorvidt bassinplanen på 13 milliarder A$ kan nå alle sine mål.

En byge af kritik

Murray Darling-flodsystemet løber fra Queensland, gennem NSW, ACT og Victoria. I det sydlige Australien løber Murray-floden ud i to store søer, Alexandrina og Albert, før den flyder ud i den 130 kilometer lange Coorong-lagune, gennem Murray-munden og ud i havet.

Siden 1940 fem lave dæmninger, eller spærreilder, har stoppet havvandet med at strømme ind i søerne fra Murray Mouth og Coorong, og hævede søernes vandstand.

NSW ønsker, at spærrene løftes for at tillade havvand tilbage i Lake Alexandrina, at frigøre ferskvand til landbruget opstrøms.

I december 2019, NSW Nationals John Barilaro sagde:"Jeg nægter at lade regionale samfund dø, mens vi skyller produktivt vand ind i Great Australian Bite (sic), 1000 km væk." Fortalere for kunstvanding har støttet hans opfordringer.

Victoria har også stillet spørgsmålstegn ved, om de lavere søer fortsat kan holdes friske, i betragtning af vandmanglen, der plager hele flodsystemet.

Men dagens gennemgang bekræftede, at de lavere søer stort set var et ferskvandsøkosystem før den europæiske besættelse. Det sagde, at fjernelse af spærrene ville forårsage betydelig økologisk og socioøkonomisk skade, og vil ikke føre til vandbesparelser, hvis bassinplanens mål skal opfyldes.

Murray Mouth kvæler

Anmeldelsen citerede forskning, vi offentliggjorde i denne måned, som konkluderede, at det var umuligt at nå bassinplanens mål om at holde Murray Mouth åben 95 % af tiden.

Dette skyldes, at Murray Darling Basin Authority-modellering ikke tog højde for det sydlige Oceans kraft til at flytte sand ind i Murray Mouth, som nu er kvalt. Uddybning vil være påkrævet det meste af tiden for at holde Murray-mundingen åben og opretholde Coorongs økologi.

Coorong og søerne Alexandrina og Albert er et vådområde af international betydning under Ramsar-konventionen.

Gennemgangen viste, at fjernelse af spærrene ville ændre stedets ferskvandskarakter væsentligt, som vi har en international forpligtelse til at opretholde for vandfuglenes skyld, fiskeri og truede arter.

Dette bliver sværere i perioder, hvor ferskvandstilførslen er knap. I årtusindtørken f.eks. søens niveauer faldt og blottede meget sure vadehavet. På andre områder, vandet blev mere salt.

Efter at bassinplanen blev vedtaget i 2012, tilstanden af ​​de lavere søer blev forbedret, da årtusindtørken brød ud og miljøstrømmene blev leveret, opretholder systemet i den nuværende tørke. Men meget lidt af disse strømme kommer ud i havet, undtagen under oversvømmelser.

Systemet af spærrespærringer i de nederste søer består af 593 porte. Ved hjælp af officielle data, vi beregner, at i 70 % af tiden siden 2007, færre end ti porte har været åbne til havet. I en tredjedel af tiden, ingen var åbne, indikerer, at der ikke er tilstrækkeligt vand til at opretholde fiskeriet og skylle salt ud i havet.

Vores forskning konkluderer, at uden spærrene vil sandbankerne reducere mængden af ​​vand, der strømmer gennem Murray-mundingen. Tidevandet ville ikke være stærkt nok til at holde søerne skyllede, så vandkvaliteten ville falde. Ingen spærringer betyder lavere søniveauer og udsatte vadehavet, danner svovlsyre.

En usikker fremtid

Gennemgangen styrker den sydaustralske regerings holdning om, at søerne skal vedligeholdes med ferskvand. Det forpligter også den føderale regering til at implementere bassinplanen i sin nuværende form, trods NSWs krav om ændringer.

Den endelige rapport fremhævede også, hvordan klimaændringer vil gøre forvaltningen af ​​Coorong, Lower Lakes og Murray Mouth "stadig mere udfordrende" og sagde tilpasningsmuligheder var nødvendige for hele flodsystemet.

Ved udgangen af ​​dette århundrede, stigende hav kan flyde over spærrene. Vedligeholdelse af ferskvandstilstrømning og spærreilder køber os tid, men vi har brug for en seriøs national samtale om, hvordan vi håndterer denne udfordring.

De føderale og sydaustralske regeringer annoncerede for nylig et Coorong-partnerskab for at gøre det muligt for lokalsamfund og grupper at deltage i programmer for at forbedre forvaltningen af ​​lagunen. Dette er rettidigt og bør udvides til at dække de bredere Lower Lakes og Murray Mouth-regioner.

Ferskvand, der strømmer fra hovedvandet til havet, er afgørende for sundheden i Murray-Darling-bassinet som helhed. Dagens rapport skulle være starten på den nationale diskussion om at styrke sundheden for Australiens vigtigste flodsystem i lyset af en usikker fremtid.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.