Landbrug med højt udbytte koster miljøet mindre end tidligere antaget - og kan hjælpe med at skåne levesteder

Landbrug, der ser ud til at være mere miljøvenligt, men bruger mere jord, kan faktisk have større miljøomkostninger pr. fødevareenhed end landbrug med "højt udbytte", der bruger mindre jord, har en ny undersøgelse fundet.

Der er stigende beviser for, at den bedste måde at imødekomme den stigende efterspørgsel efter fødevarer og samtidig bevare biodiversiteten er at vride så meget mad som bæredygtigt muligt fra den jord, vi dyrker, så flere naturlige levesteder kan "skånes for ploven".

Imidlertid, dette involverer intensive landbrugsteknikker, der menes at skabe uforholdsmæssige niveauer af forurening, vandknaphed og jorderosion. Nu, en undersøgelse offentliggjort i dag i tidsskriftet Naturens bæredygtighed viser, at dette ikke nødvendigvis er tilfældet.

Forskere har sammensat foranstaltninger for nogle af de store "eksternaliteter - såsom drivhusgasemission, brug af gødning og vand - genereret af landbrugssystemer med høj og lav udbytte, og sammenlignede miljøomkostningerne ved at producere en given mængde mad på forskellige måder.

Tidligere forskning sammenlignede disse omkostninger efter landareal. Da højudbytte landbrug har brug for mindre jord for at producere den samme mængde mad, undersøgelsens forfattere siger, at denne tilgang overvurderer dens miljøpåvirkning.

Deres resultater fra fire store landbrugssektorer tyder på, at i modsætning til mange menneskers opfattelse, mere intensivt landbrug, der bruger mindre jord, kan også producere færre forurenende stoffer, forårsage mindre jordtab og forbruger mindre vand.

Imidlertid, holdet bag undersøgelsen, ledet af forskere fra University of Cambridge, advare om, at hvis højere udbytte blot bruges til at øge profitten eller sænke priserne, de vil kun fremskynde den udryddelseskrise, vi allerede ser.

"Landbruget er den væsentligste årsag til tab af biodiversitet på planeten, " sagde studielederforfatter Andrew Balmford, Professor i bevaringsvidenskab fra Cambridges zoologiske afdeling. "Habitater bliver fortsat ryddet for at give plads til landbrugsjord, efterlader stadig mindre plads til dyrelivet."

"Vores resultater tyder på, at højudbytte landbrug kunne udnyttes til at imødekomme den voksende efterspørgsel efter fødevarer uden at ødelægge mere af den naturlige verden. Hvis vi skal afværge masseudryddelse, er det afgørende, at jordeffektivt landbrug er forbundet med, at mere vildmark bliver skånet for ploven."

Cambridge-forskerne udførte undersøgelsen med et forskerhold fra 17 organisationer over hele Storbritannien og rundt om i verden, herunder kolleger fra Polen, Brasilien, Australien, Mexico og Colombia.

Undersøgelsen analyserede oplysninger fra hundredvis af undersøgelser af fire store fødevaresektorer, tegner sig for store procentdele af den globale produktion for hvert produkt:asiatisk uafskallet ris (90 %), europæisk hvede (33%), latinamerikansk oksekød (23%), og europæisk mejeri (53%).

Eksempler på højudbyttestrategier omfatter forbedrede græsningssystemer og husdyrracer i oksekødsproduktion, brug af kunstgødning på afgrøder, og at holde malkekøer indendørs i længere tid.

Forskerne fandt, at data var begrænsede, og siger, at der er et presserende behov for mere forskning i de miljømæssige omkostninger ved forskellige landbrugssystemer. Alligevel, resultater tyder på, at mange højudbyttesystemer er mindre økologiske skadelige og, afgørende, bruge meget mindre jord.

For eksempel, i feltforsøg, uorganisk nitrogen øgede udbyttet med ringe eller ingen drivhusgas "straf" og lavere vandforbrug pr. ton ris. pr. ton oksekød, holdet fandt ud af, at drivhusgasemissionerne kunne halveres i nogle systemer, hvor udbyttet øges ved at tilføje træer for at give skygge og foder til kvæg.

Undersøgelsen så kun på økologisk landbrug i den europæiske mejerisektor, men fandt ud af, at - for den samme mængde mælk - forårsagede organiske systemer mindst en tredjedel mere jordtab, og optager dobbelt så meget jord, som konventionelt mælkeproduktion.

Medforfatter professor Phil Garnsworthy fra University of Nottingham, der ledede mejeriholdet, sagde:"På tværs af alle mejerisystemer finder vi, at højere mælkeydelse pr. jordenhed generelt fører til større biologisk og økonomisk effektivitet i produktionen. Mælkeproducenter bør glæde sig over nyheden om, at mere effektive systemer har lavere miljøpåvirkning."

Konserveringsekspert og medforfatter Dr. David Edwards, fra University of Sheffield, sagde:"Økologiske systemer anses ofte for at være langt mere miljøvenlige end konventionelt landbrug, men vores arbejde tydede på det modsatte. Ved at bruge mere jord til at producere det samme udbytte, økologisk kan i sidste ende medføre større miljøomkostninger."

Undersøgelsesforfatterne siger, at højudbyttelandbrug skal kombineres med mekanismer, der begrænser landbrugets ekspansion, hvis de skal have nogen miljømæssig fordel. Disse kunne omfatte stram arealanvendelse zoneinddeling og omstrukturerede landdistrikter tilskud.

"Disse resultater tilføjer beviserne for, at skånelse af naturlige levesteder ved at bruge højudbytte landbrug til at producere fødevarer er den mindst dårlige vej frem, " tilføjede Balmford.

"Hvor landbruget er stærkt subsidieret, offentlige betalinger kan være betinget af højere fødevareudbytte fra jord, der allerede dyrkes, mens anden jord tages ud af produktion og genoprettes som naturligt levested, til dyreliv og lagring af kulstof eller oversvømmelser."