Når en by føles god, mennesker tager flere risici

Hvad får folk til at tage risici? Ikke stuntkvinder eller formel 1-chauffører. Bare almindelige mennesker som dig og mig. Forskning offentliggjort i denne uge i PLOS ONE tyder på, at uventede forbedringer i hverdagen (solskin efter mange dage med regn eller en sejr af et lokalt sportshold) er korreleret med en ændring i en bys humør og en øget sandsynlighed for, at dens borgere vil gøre risikable ting som hasardspil.

Sociale medier og bystemning

Byer synes at have stemninger, der svinger fra dag til dag. Nu, takket være de sociale medier, disse bystemninger er også målbare.

Det McGill-ledede forskerhold brugte automatiserede teknikker til at måle "stemningen" af over 5 millioner Twitter-opslag fra 2012 og 2013, geotagget til seks forskellige store amerikanske byer (New York, Boston, Chicago, Dallas-Fort Worth, San Francisco Bay Area og Los Angeles). Det her, på tur, tillod dem at udlede stemningen i byen på en given dag.

"Vi har fundet ud af, at Twitter-brugere fungerer som 'kanariefugle' i deres lokalsamfund, siger Johannes Eichstaedt, en computational social scientist ved University of Pennsylvania og medforfatter til papiret. "Det, de siger på Twitter, er repræsentativt for den stemning, der deles på gaden og i lokalsamfundene. Så, ved hjælp af kunstig intelligens, vi var i stand til at udtrække information om stemningen i samfundet som helhed fra, hvad de på Twitter siger."

Forskerne pakkede sproget ud i sociale mediers data for at se, hvordan stemningen i tweets, og derfor af byerne, kunne forstås i det daglige. De gik derefter i gang med at undersøge, om ved at se på uventede positive resultater (såsom uventede sportssejre eller en solskinsdag efter dage med regn), de kunne forudsige, hvornår en by ville være i godt humør. Deres næste skridt var at undersøge, hvordan disse positive bystemninger var forbundet med øget risikovillighed.

Hvor heldig føler Chicago sig i dag?

Det hele afhænger af, om White Sox vandt i nat, eller om solen skinner efter dage med grå himmel.

Psykologiske eksperimenter i laboratoriet har allerede vist, at folk har en tendens til at føle sig bedre og tage flere risici, når noget går bedre, end de havde forventet. Forskerne ville finde ud af, om det samme gjaldt på byniveau. Så de så på, om øgede køb af daglige lotterisedler i Chicago og New York, hvor der ikke var noget særligt incitament til at købe på én dag sammenlignet med en anden, da odds og udbetalinger forblev konstante, var forbundet med en positiv bystemning, som afspejlet på de sociale medier. Og de fandt ud af, at dette faktisk var tilfældet - selvom forfatterne bemærker, at denne effekt er subtil - f.eks. en "godt humør"-dag i Chicago og New York City forudsiger en stigning i udgifterne til gambling på tæt på 2,5 % pr. person pr. dag i særligt reaktive kvarterer.

Ross Otto, fra McGill's Psychology Department er hovedforfatteren på papiret:"Ved at bruge data fra sociale medier kunne vi undersøge kollektive begivenheders indvirkning på subjektivt velvære i storbyernes målestok." Han tilføjer, "Disse oplysninger om, hvordan flygtige bystemninger er knyttet til risikotagende adfærd, kan potentielt hjælpe dem, der ønsker at afskrække andre fra spil, til at beslutte, hvornår deres ansvarlige indsats for promovering af spil vil være mest nødvendig."