COVID-lockdowns drev ældre australiere ud i energifattigdom

Mange af os, der udholdt lockdowns i Australien, er bekendt med stigningen i energiregninger derhjemme. Men for ældre australiere, der er afhængige af alderspensionen for indkomst, lockdowns drev mange dybere ind i "energifattigdom". Nogle stod over for op til 50 % højere regninger end i 2019, som følge af COVID.

Energifattigdom involverer husholdninger med lav indkomst, der begrænser deres energiforbrug ved at undgå visse aktiviteter som at tage brusebad, bruge store dele af deres indkomst på energi og, Sommetider, ude af stand til at betale regninger.

En rapport fra 2015 fra Brotherhood of St Laurence fandt, at 28 % af de australske husstande oplever energifattigdom på mindst én foranstaltning. En tredjedel heraf udgjordes af ældre husstande (ledet af en person på 65 år eller ældre) i forhold til indkomst versus energiforbrug.

Til vores igangværende kvalitative forskning, vi interviewede 22 ældre (65 plus) australiere med lav indkomst i NSW og Victoria og analyserede deres regninger, før og under COVID-lockdowns. De præsenterer et hjerteskærende billede af energifattigdom og den ensomhed, der følger med. Det er fortsat en forsømt konsekvens af pandemien.

Konsekvenserne af energifattigdom

Før COVID, Energiomkostninger var en stor bekymring for ældre australiere, hvor mange skulle bruge en betydelig del af deres indkomst for at forblive forbundet.

Under COVID, mange ældre australiere tilbragte næsten al deres tid hjemme. Vores forskning, som endnu ikke er offentliggjort, fandt, at lockdowns fik deres energiforbrug og regninger til at svulme 15-50 % højere end i 2019, gør en dårlig situation endnu sværere for allerede sårbare samfundsmedlemmer.

Energifattigdom har alvorlige konsekvenser for livskvaliteten. For at kompensere for potentielt højere regninger, folk ændrede deres adfærd og reducerede forbruget af andre væsentlige, og ikke-væsentlige genstande.

For eksempel, COVID indskrænkede deres sociale aktiviteter alvorligt gennem lukningen af ​​forsamlingshuse, hvilket forstærkede deres følelser af ensomhed og social udstødelse.

Iris, 78 år, sagde før COVID, at hun holdt sine regninger lave ved at tilbringe tid på sit samfundscenter. "Jeg prøver at gå ud, så jeg ikke behøver at bruge energi […] Hvis jeg ikke bliver [hjemme], og så bruger jeg det ikke. Hvis jeg bliver for varm, Jeg går til fællesrummet [med] klimaanlægget."

Som reaktion på COVID, forsamlingshuset lukket. Iris har helbredsproblemer og er tilbageholdende med at gå ud. Hendes energiregning steg med A$50 til $60 pr. kvartal. Hun fortalte os:"Før COVID, Jeg plejede at være ekstremt social. Jeg ville være uden for mit hjem hver dag. Nu tror jeg, at stigningen i mine energiomkostninger bliver kompenseret ved ikke at gå ud mere og ikke socialisere, da jeg stadig er bange for at udsætte mig selv for virussen. "

Jeg er gammel du ved. Jeg har ikke råd til at blive syg. Men selvom jeg sparer nogle penge ved ikke at socialisere, Jeg kan ikke spare penge til potentielle nødsituationer som før. Med de højere elregninger og de nye lægeudgifter, min kapacitet til at spare [er] reduceret meget.

Folk kan også reducere deres varmeforbrug om vinteren, og brug af ventilator eller aircondition om sommeren. Dette er et stort problem under ekstreme vejrbegivenheder såsom hedebølger eller storme, som kan have alvorlige helbredsmæssige konsekvenser for ældre i hjemmet. På tur, folkesundhedsinfrastruktur testes, da flere mennesker har brug for at se deres praktiserende læge eller har brug for akut behandling.

Et andet overset problem er sammenhængen mellem energifattigdom og fødevareusikkerhed. Med en begrænset alderspensionsindkomst, udsatte husstande skal måske vælge mellem at varme op eller spise sundt.

Vi identificerede tre grunde til det. Først, de prøver at købe det billigste, normalt usundt, mad. Sekund, de køber mad, der er let tilberedt, som normalt er mere forarbejdet, for at undgå at bruge el eller gas i madlavningen. Og for det tredje er behovet for at få mad fra velgørende organisationer og fødevarebanker, som i mange tilfælde, er mad, der er uønsket af andre.

"Siden COVID er kommet ind, alt er gået op, op, op'

Mange af dem, vi interviewede mellem februar og december 2020, bekræftede, at deres regninger var steget under COVID-lockdowns. Dette omfattede Vania, 67, som havde svært ved at knytte sine højere regninger til øget forbrug.

Dette spørgsmål om energikundskab og evne til at engagere sig i energimarkedet gik igen i interviewene. Hun fortalte os:"Jeg tror, ​​siden COVID er kommet ind, alt er gået op, op, op. Jeg forstår ikke, hvad regningen [siger]. Hvorfor er de [energiregningen], du ved, går så højt op? Det giver ikke mening for mig. "

Anthony, 69, ændrede sin livsstil dramatisk som reaktion på COVID. "Jeg gik fra at spise ude, hvert varmt måltid spiste ude. Og så fra marts og frem, hvert varmt måltid spiste i […] Jeg var ude af huset en time om ugen i marts, April, maj og juni. Jeg var hjemme 167 timer om ugen. "

Hans energiforbrug steg markant, trods forsøg på at minimere brugen. For eksempel, at kompensere for en stigning på 15-50 % i energiforbruget til opvarmning, afkøling og madlavning, Anthony reducerede varmtvandsforbruget med omkring 12 %, ved at gå mindre i bad.

Hans bemærkelsesværdigt nøjagtige registreringer i graferne nedenfor viser forbrug til forskellige formål (han havde separate målere) før og under COVID om sommeren, efterår og vinter.

En god livskvalitet for pensionister

Energifattigdom er en kompleks mangefacetteret problem uden en enkelt, nem løsning.

Vi skal slå til lyd for øgede offentlige pensioner, der sikrer en god livskvalitet for pensionister, en, der garanterer, at pensionister ikke lever under fattigdomsgrænsen, efter at bolig- og energiudgifter er trukket fra.

Der er også et presserende behov for offentlige ordninger til at modernisere eksisterende huse med bedre energieffektivitet. Dette kan være gennem installation af solpaneler eller eftermontering af sekundære ruder til isolering.

Der er også mange måder at reducere energiomkostningerne for ældre mennesker, som måske bruger unødvendige beløb.

Først, reducerer forvirrende papirarbejde, så ældre lavindkomsthusholdninger kan få adgang til rabatter på udskiftning af husholdningsapparater. Udvalget af apparater bør omfatte bærbare varmeapparater og kølere.

Sekund, der bør etableres en lav og rimelig enkeltsats for lavindkomsthusholdninger på tværs af alle energidetailhandlere for at sikre, at de er på den bedst mulige energiordning. Det bør ikke afhænge af en persons energikompetence.

Og endelig, energikundskabstræning online og offline blandt ældre lavindkomsthusstande gennem arrangementer og organisationer i samfundscentre, såsom Council on the Aging (COTA) NSW ville være gavnligt.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.