Bevis på en frygtindgydende haj, der tager en pterosaur ned midt på flyvningen

Det var et forhistorisk sammenstød fra tiderne, der ikke endte kønt, da et monster på himlen stødte sammen med et dyr fra dybet.

Det sørgelige resultat for et bestemt flyvende krybdyr er brutalt optaget på et fossil, hvor en haj huggede dens nakke, efterlader en afslørende tand kilet fast mod en ryghvirvel. USC-forskere, der studerede knoglerne på Los Angeles County Natural History Museum, siger, at det er et sjældent glimt af vilde dyrs interaktioner i dinosaurernes tidsalder.

Et vindue til en tabt verden, resultaterne hjælper med at udfylde huller om, hvordan en gruppe af uddøde flyvende væsner – pterosaurer – levede og opførte sig. Undersøgelsen vises i 14. december-udgaven af Peer J .

"Det er vigtigt at forstå disse dyrs økologi for at forstå livet på Jorden gennem tiden, " sagde undersøgelsens seniorforfatter, Michael Habib, en assisterende professor i integrative anatomiske videnskaber ved Keck School of Medicine i USC og en forskningsassistent ved Natural History Museum.

"Er der hajer i dag, der jager havfugle? Ja, der er. Er det unikt, eller har store hajer jaget flyvende væsner i millioner af år? Svaret er ja, de har. Vi ved nu, at hajer jagtede flyvende dyr for så længe siden som for 80 millioner år."

Fossile fund

I den sene kridtperiode, Nordamerika blev delt af en kæmpe vandvej kaldet Western Interior Seaway. Det var en biologisk produktiv region fra den Mexicanske Golf til Canada. Nogle af verdens bedste fossiler fra denne tid findes her, herunder Smoky Hill Chalk-regionen i Kansas, hvor dette eksemplar blev fundet.

Fossilet blev udgravet i 1960'erne og opbevaret på museet, før videnskabsmænd plukkede det fra en udstilling til yderligere undersøgelse. De var fascineret af den indlejrede hajtand på grund af mere end 1, 100 eksemplarer af Pteranodon, en art af pterosaur, kun syv, eller mindre end 1 procent, vise tegn på rovdyr-bytte-interaktion, ifølge undersøgelsen.

Pteranodon var himlens mestre. De gigantiske flyvende krybdyr bugnede, da dinosaurer gik på jorden. Pteranodon havde et iøjnefaldende nakkekranie, havde et vingefang på 18 fod og vejede omkring 100 pund. De kunne rejse lange afstande, land og lette i vand og havde lyst til fisk.

Men gamle oceaner var et farligt sted at blive hængende. Under bølgerne lurede store, kødædende krybdyr og hajer. Og så hård som Pteranodon var, det var ingen match.

Men hvilket søuhyre dræbte det? Hvordan skete det? Og hvorfor var nakkebenet intakt?

Først, forskerne måtte udelukke, at hajtanden, omkring 1 tomme lang, sad ikke tilfældigt fast til Pteranodon-hvirvlen; måske var begge blevet deponeret i en forhistorisk bengård på samme tid. De fandt ud af, at tanden sad fast mellem kamme i nakkehvirvlerne, hvilket var et tydeligt bevis på et bid. Tanden tilhørte Cretoxyrhina mantelli, en haj almindelig på det tidspunkt. Dette særlige rovdyr var stort, hurtig og kraftfuld, omkring 8 fod lang og nogenlunde sammenlignelig i udseende og adfærd med nutidens store hvide haj, selvom det ikke er tæt forbundet.

Sekund, videnskabsmænd undrede sig over, hvorfor beviserne for angreb overhovedet blev bevaret. Typisk, tung haj bider fuldstændigt knuste pterosaurknogler, efterlader små spor. I dette tilfælde, tanden satte sig lige tilfældigt fast på en særlig knogleformet del af halsen, hvilket førte til det tilfældige fossil. Sådan en fossil opdagelse er så sjælden, at dette er den første dokumenterede forekomst af denne hajart, der interagerer med en pterosaur, finder undersøgelsen.

Tredje, mens efterforskere måske aldrig ved præcis, hvad der skete, Habib sagde, at det er muligt, at angrebet fandt sted, da Pteranodon var mest sårbar. spredte sig oven på vandet. Mens Pteranodon kunne lande og lette på vandet, de var klodsede til søs og tog lang tid at lette.

"Vi ved, at store hajer spiste pterosaurer, så vi kunne sige, at en stor hurtig rovart meget vel kunne have spist denne Pteranodon, da den kom ind i vandet, men vi ved nok aldrig præcist, " sagde Habib.