Minoritets ph.d. studerende i STEM klarer sig bedre med klare forventninger, accept

Kvinder og underrepræsenterede minoriteter inden for STEM-områder er mere tilbøjelige til at avancere professionelt, publicere mere forskning og sikre postdoc- og fakultetsstillinger, hvis deres institutionelle kultur er imødekommende og stiller klare forventninger, ifølge en undersøgelse af hundredvis af ph.d. studerende ved fire top-tier californiske forskningsuniversiteter.

Forskere ved University of California, Berkeley, UCLA, Stanford og California Institute of Technology (Caltech) søgte at forstå, hvordan køn, race og etnicitet påvirker kandidatstuderendes succes i matematik, fysiske videnskaber, datalogi og teknik målt ved publiceringsrater i akademiske tidsskrifter.

Fundene, offentliggjort i dag i tidsskriftet PLOS ONE , tyder på, at ph.d.-forskere inden for STEM-områder er mere tilbøjelige til at publicere, hvis de er tilmeldt velstrukturerede kandidatuddannelser, der er klare, uvildige forventninger til at vurdere elever og støtte deres karriere.

"Vores undersøgelse indikerer kraftigt, at byrden ikke bør påhvile minoritetsstuderende for at foretage ændringer for at få succes i STEM-indstillinger, " sagde studielederforfatter Aaron Fisher, en assisterende professor i psykologi ved UC Berkeley. "Institutionelle ændringer, der får eleverne til at føle sig velkomne og giver klare retningslinjer og standarder for præstationer, er optimale måder at sikre succes for alle elever."

Interventionerne identificeret i undersøgelsen er især relevante for sorte kandidatstuderendes succes, som udgiver til lavere priser end deres jævnaldrende, sagde Fisher.

Mens hvid, Asiatiske og underrepræsenterede minoritetsmænd og -kvinder inden for STEM-felter, der blev rekrutteret til undersøgelsen på de fire campusser, viste sig at være blevet offentliggjort med nogenlunde tilsvarende satser, sorte kandidatstuderende var næsten tre gange mindre tilbøjelige til at have publiceret et papir i et akademisk tidsskrift.

Imidlertid, når der tages højde for sorte studerendes opfattelse af afdelingsstruktur og følelse af beredskab og tilhørsforhold, den statistiske model, der er brugt i undersøgelsen, viser, at denne raceforskel i høj grad skyldes negative oplevelser forbundet med at være en minoritet i ellers hvide omgivelser.

"Afroamerikanere har kommunikeret i årtier om vanskelighederne og ubehaget ved at være sort i omgivelser med hvidt flertal, og vores data repræsenterer et klart eksempel på empirisk støtte til den fortælling, " sagde Fisher. "Det er ikke så meget, at det at være sort resulterer i færre publikationer, men at oplevelsen af ​​at være sort i et universitetsmiljø giver udfordringer og forhindringer, som hvide studerende enten ikke står over for, eller overfor i mindre grad."

Undersøgelsen blev udført gennem den UC Berkeley-ledede California Alliance of Graduate Education og professoratet, et partnerskab af UC Berkeley, UCLA, Stanford og Caltech, der søger at øge rækken af ​​underrepræsenterede minoriteter inden for STEM-områder på forskningsuniversiteter og nationale laboratorier.

Tidligere forskning offentliggjort af UC Berkeley-medlemmer af alliancen, som blev lanceret i 2014 med et tilskud på $2,2 millioner fra National Science Foundation, fandt, at underrepræsenterede minoriteter publicerer i akademiske tidsskrifter med væsentligt lavere satser end deres majoritetskolleger, stille dem dårligere i konkurrencen om postdoc- og fakultetsstillinger.

"Publicering i akademiske tidsskrifter er en vigtig forudsigelse for fremtidig succes i den akademiske verden, Derfor er vores forskning så optaget af denne ofte forsømte indikator, " sagde seniorforfatter af undersøgelsen Mark Richards, en UC Berkeley professor emeritus i jord- og planetvidenskab, og prost og vicepræsident for akademiske anliggender ved University of Washington.

Colette Patt, assisterende dekan for mangfoldighed, egenkapital og inklusion i UC Berkeleys afdeling for matematiske og fysiske videnskaber, direktør for California Alliance og medforfatter af undersøgelsen, sagde, at resultaterne repræsenterer en tendens set på universiteter over hele landet.

"Afroamerikanere er alvorligt underrepræsenteret i næsten alle discipliner i den akademiske verden, og på alle niveauer, " sagde Patt. "Hvad der er helt nyt i denne undersøgelse er, at den peger på specifikke årsager og giver en retning for institutionel handling."

Mellem dem, UC Berkeley, UCLA, Stanford og Caltech producerer anslået 10 procent af landets underrepræsenterede minoritets Ph.D. studerende i naturvidenskab og ingeniørvidenskab. Hver campus har givet tilsagn om at rekruttere, fastholde og fremme underrepræsenterede minoritetsstuderende, herunder afroamerikanere, Chicanx og Latinx-amerikanere, indfødte i Alaska, Indfødte hawaiianere og andre stillehavsøboere i STEM-felter.

Blandt de mere målrettede indsatser i gang er alliancens forskningsudveksling, et nationalt konsortium af ni universiteter bestående af de fire California Alliance campusser samt Georgia Tech, Harvard, University of Michigan, University of Texas, Austin, og University of Washington.

Det UC Berkeley-ledede tværinstitutionelle program kombinerer mentorskab, videnskabeligt samarbejde og karriereudvikling for at forberede underrepræsenteret minoritetsph.d. studerende og postdoc-stipendiater til konkurrencedygtige forsknings- og undervisningskarrierer.

Til denne seneste undersøgelse af California Alliance, forskere undersøgte mere end 500 ph.d. studerende ved UC Berkeley, UCLA, Stanford og Caltech, sammenligne deres opfattelse af tilhørsforhold, kompetence, trivsel og afdelingsstruktur.

Ud over at levere demografiske og akademiske præstationsdata, eleverne blev spurgt om deres mentale velbefindende; om de føler sig accepterede eller ubetydelige i et STEM-miljø; om de anser sig selv for forberedt på deres første semester af et graduate STEM-kursus; om de har publiceret i et akademisk tidsskrift; og om de standarder, de holdes til, er passende.

Ud af de 430 studerende, der vurderes at have størst sandsynlighed for at udgive akademiske artikler, hvid, Asiatisk, Latinx- og indianerstuderende viste sig at have publiceret med nogenlunde tilsvarende satser, mens sorte kandidatstuderende var næsten tre gange mindre tilbøjelige til at have publiceret et papir i et akademisk tidsskrift.

I øvrigt, kvindelige studerende var mere tilbøjelige til at føle sig ubetydelige i STEM-indstillinger, mindre tilbøjelige til at føle sig accepteret og mindre forberedt til kandidatklasser. Underrepræsenterede minoritetsstuderende opfattede også sig selv som mindre forberedte til kandidatkurser end deres majoritetsmandlige jævnaldrende.

Det sagt, positive opfattelser af deres respektive afdelinger reducerede følelsen af ​​ubetydelighed for alle undersøgelsens deltagere.

"Disse resultater viser, at det er muligt hurtigt og effektivt at afhjælpe disse uligheder med relativt enkle indgreb, " sagde Fisher. "Vi kunne sikre, at afdelingernes forventninger og standarder ikke kun er klare for elever med farve i en forklarende forstand, men også klart med hensyn til, hvordan man navigerer i programmet for at opfylde disse forventninger og standarder."