Som fødende væve, stater ramte Facebook, Google med nye sonder

To grupper af stater retter sig mod Facebook og Google i separate antitrust-undersøgelser, udvide kontrollen af ​​Big Tech ud over omfattende føderale og kongresmæssige undersøgelser af deres markedsdominans.

Facebook og Google er to af verdens største og mest allestedsnærværende teknologivirksomheder. De milliarder, der bruger deres tjenester til at lave opslag på sociale medier, upload af videoer eller søgeannoncer er målrettet af teknologivirksomhederne for deres personlige data – et værdsat aktiv, der øger virksomhedernes magt. Tilsynsmyndigheder undersøger, om virksomhederne har brugt deres markedsstyrke til at begrænse konkurrencen, potentielt hæve priserne og skade forbrugerne.

Utilfredshed med, hvad de føderale myndigheder har gjort indtil videre, kan skubbe nogle stater til at gå sammen for at køre deres egne undersøgelser, muligvis øjne mere aggressive sanktioner. Federal Trade Commissions nylige bøde på 5 milliarder dollar mod Facebook for krænkelser af privatlivets fred, for eksempel, blev kritiseret af forbrugerfortalere og en række offentlige embedsmænd for at være for eftergivende.

"Staterne ser det som en del af deres rolle at udfylde et tomrum, " sagde Jay Himes, en antitrust-advokat i New York. Himes, en tidligere leder af antitrust-bureauet i New York Attorney General's Office, arbejdet på staternes antitrust-sag mod Microsoft for omkring 20 år siden.

New Yorks justitsminister Letitia James sagde fredag, at hendes undersøgelse vil undersøge Facebooks dominans og enhver deraf følgende konkurrencebegrænsende adfærd.

En separat gruppe statsadvokater annoncerer mandag i Washington lanceringen af ​​en undersøgelse af, "om store teknologivirksomheder har engageret sig i konkurrencebegrænsende adfærd, der kvæler konkurrencen, begrænset adgang og skadede forbrugere, " sagde en meddelelse fra Texas Attorney General Ken Paxton fredag. The Washington Post og The Wall Street Journal, citerer kilder, de ikke har identificeret, har rapporteret, at målet vil være Google.

Begge grupper af statsadvokater omfatter demokrater og republikanere. slutter sig til James, en demokrat, i Facebook-undersøgelsen er Colorados generaladvokat, Florida, Iowa, Nebraska, North Carolina, Ohio, Tennessee og District of Columbia.

Med omkring 2,4 milliarder brugere over hele kloden og en enorm tilstedeværelse på sociale medier, Facebook har udløst forargelse med en række privatlivsskandaler og dets brug af russiske agenter i præsidentkampagnen i 2016.

"Selv den største sociale medieplatform i verden skal følge loven og respektere forbrugerne, " sagde James.

Kritikere bekymrer sig om, at Facebook kan squashe konkurrenter enten ved at købe dem eller bruge sine enorme ressourcer til at efterligne tjenester, de tilbyder. Det kan i sidste ende reducere levedygtige alternativer for forbrugere, der leder efter, for eksempel, for sammenlignelige tjenester, der laver mindre sporing for målrettet annoncering. Virksomheder, inklusive mor og pop butikker, måske skulle betale mere for annoncer, hvis de har færre valgmuligheder for at nå ud til forbrugerne online.

Det amerikanske justitsministerium åbnede en omfattende antitrustundersøgelse af store teknologivirksomheder denne sommer, ser på, om deres online platforme har skadet konkurrencen, undertrykte innovation eller på anden måde skadede forbrugerne. Federal Trade Commission har gennemført sin egen konkurrenceundersøgelse af Big Tech, det samme har Parlamentets retlige underudvalg om kartel og monopol.

Lovgiveren, der leder efterforskningen, Rep. David Cicilline, D-R.I., sagde fredag, at staternes undersøgelse af Facebook er "fuldstændig passende."

"Facebook har gang på gang bevist, at den ikke kan stole på at regulere sig selv, " sagde Cicilline.

Staterne har magten til at foretage store ændringer i teknologiindustrien - især hvis nok af dem slår sig sammen, sagde Matt Stoller, en fellow ved Open Markets Institute, en gruppe, der går ind for opløsning af virksomheders monopoler. Selvom stater har begrænsede jurisdiktioner, han sagde, når et par af de større stater bliver involveret, der kan komme ændringer, der kan påvirke det meste af landet.

"Du er virkelig nødt til at bryde deres magt, og jeg tror, ​​at staterne er mere tilbøjelige til at gøre det end nogen anden, " sagde Stoller i et interview.

Facebook sagde, at det planlægger at "arbejde konstruktivt" med statsadvokaterne og hilser en samtale med politikere om konkurrence velkommen.

"Folk har flere valgmuligheder for hver eneste af de tjenester, vi leverer, " sagde Will Castleberry, en vicepræsident for stats- og lokalpolitik. "Vi forstår, at hvis vi holder op med at innovere, folk kan nemt forlade vores platform. Dette understreger den konkurrence, vi står over for, ikke kun i USA, men over hele kloden."

Google sagde, at det hilser regeringens tilsyn velkommen for at sikre, at virksomheder overholder loven. Virksomheden sagde, at det allerede har svaret mange offentlige myndigheder rundt om i verden om, hvordan det driver sine forretninger, og forventer, at statsadvokaterne stiller lignende spørgsmål.

"Vi ser frem til at vise, hvordan vi investerer i innovation, at levere tjenester, som folk ønsker, og deltage i robust og fair konkurrence, "Kent Walker, senior vicepræsident for globale anliggender, sagde i et blogindlæg.

Big Tech vil ikke være et let mål. Current interpretations of U.S. law against monopolies don't obviously apply to companies offering inexpensive goods or free online services.

Traditional antitrust law focuses on dominant businesses that harm consumers, typically through practices that raise prices for consumers. But many tech companies offer free products that are paid for by a largely invisible trade in the personal data gleaned from those services. Others like Amazon offer consistently low prices on a wide array of merchandise.

© 2019 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.