Shutdown holder amerikanske eksperter væk fra videnskabelige konferencer

Denne uge, American Astronomical Society mødes i Seattle, men ingen fra NASA deltager.

I Phoenix, tusindvis af meteorologer præsenterer forskning i klimaændringer og ekstremt vejr, men hundredvis af repræsentanter fra National Weather Service og andre amerikanske agenturer aflyste den 11. time.

Den amerikanske regerings nedlukning, nu godt inde i sin tredje uge, kan være fokuseret på en budgettvist mellem præsident Donald Trump og Kongressen om grænsesikkerhed, men det har en ringvirkning på det videnskabelige samfund.

Keith Seitter, den administrerende direktør for American Meteorological Society, fortalte AFP, at fraværet af omkring 700 amerikanske statsansatte ved hans gruppes årlige møde vil betyde tab af omkring 800 præsentationer.

Det reducerede det samlede fremmøde til det fem dage lange møde i Arizona fra 4, 400 til omkring 3, 700, han sagde.

Mange af de fraværende arbejder for National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), som er fokuseret på tilstanden i Amerikas oceaner og atmosfæren.

Det er også paraplyagenturet for National Weather Service, hvis personale stadig arbejder på vejrvarsler og vejrudsigter, men uden løn.

NOAA-forskere, der ikke er så involveret i den daglige drift, men som tager sig af kvalitetskontrol og udvikling af prognosemodeller, er blevet fyret, indtil den bredere budgettvist er løst.

Den amerikanske rumfartsorganisation NASA og National Science Foundation, en af ​​de vigtigste kilder til forskningsfinansiering i landet, har også givet deres eksperter mulighed for at deltage i konferencer indtil videre.

En stor del af NASAs budget er øremærket til observation af Jorden.

"Dette er et reelt tab på mange måder, fra bureauer, der ikke har adgang til den seneste forskning, der kommer ud af det akademiske samfund, tab af interaktioner med den private sektor, der innoverer nye teknikker, " sagde Seitter.

"Og selvfølgelig, vi går alle også glip af en mulighed for at lære mere om, hvad regeringens videnskabsmænd laver, " han tilføjede, særlig omtale af forbedringer af vejrudsigtsmodeller, nu på hold.

"Rusningseffekterne og den vedvarende effekt af dette vil være betydelige og mærkbare."

NASAs fravær mærkes

Ved American Astronomical Societys 233. møde, som løber til og med torsdag i Seattle, 10 til 15 procent af de tilmeldte deltagere dukkede ikke op til sidst, ifølge arrangørerne - 300-450 personer ud af 3, 200.

Samfundet, som mødes to gange om året, er et must for forskere på området.

Hundredvis af præsentationer, pressekonferencer og andre arrangementer er på dagsordenen. Mange astronomer annoncerer vigtige opdagelser på konferencerne - om sorte huller, galakser eller, du ved, universets dannelse.

Men 96 procent af NASA-personalet anses for at være uvæsentlige, ifølge demokratiske lovgivere. Det betyder 16, 700 bureaumedarbejdere er blevet fyret, indtil styrelsens nye budget er godkendt.

De kan ikke engang deltage i vintermødet som repræsentanter via videolink – selv om de betaler for deres rejse af egen lomme.

"Som regel, direktøren for astrofysik hos NASA vil komme og lave en lille præsentation og derefter tage spørgsmål i en time, " siger AAS-talsmand Rick Fienberg.

"Så sessioner som den - der involverer embedsmænd, der i øjeblikket har orlov - selvfølgelig, de kunne ikke ske."

Stratosfærisk Observatorium for Infrarød Astronomi, eller SOFIA - et fly, der stort set er finansieret af NASA, i samråd med German Aerospace Center - var beregnet til at byde velkommen til besøg ombord i Seattle. Ingen aftale.

"Det måtte annulleres, fordi SOFIA er NASA-finansieret, og det er i øjeblikket jordet, " sagde Fienberg.

Talsmanden gjorde sig umage for ikke at overvurdere konsekvenserne af regeringen, sagde, at konferencesessionerne var velbesøgte, selv om der var en "understrøm af skuffelse".

Ved NASAs stande, underleverandører holder tøjlerne. En undtagelse blev gjort for medforfattere til større undersøgelser, som fik lov til at lave deres oplæg, hvis hovedforfatterne var fraværende.

Men det betyder ikke, at nedlukningen er smertefri for samfundet.

"Meget af det, folk kommer efter, er at interagere med deres kolleger og jævnaldrende og venner og udforske nye muligheder inden for forskning, " han sagde.

"Og en del af disse samtaler sker ikke, og det er en skam."

© 2019 AFP