Algeriets gamle pyramidegrave er stadig indhyllet i mystik

Går århundreder tilbage, Algeriets pyramidegrave er unikke levn fra en gammel æra, men mangel på forskning har efterladt Jeddarerne omgærdet af mystik.

De 13 monumenter, hvis firkantede stenbunde er toppet med kantede høje, ligger på et par bakker nær byen Tiaret, omkring 250 kilometer (155 miles) sydvest for hovedstaden Algier.

Bygget mellem det fjerde og syvende århundrede, gravene menes af nogle lærde at være blevet bygget som sidste hvilested for berberske kongelige - selvom ingen ved, hvem der virkelig lå indeni.

Men algeriske myndigheder og arkæologer presser nu på for at få Jeddars opført som et UNESCOs verdensarvssted, i håbet om at sikre deres bevarelse og undersøgelse.

At opnå en sådan status er en langvarig proces, og kulturministeriet sagde, at Algeriets ansøgning til FN-organet "vil blive indgivet i løbet af første kvartal af 2020".

Eksperter fra National Center for Prehistoric, Antropologisk og historisk forskning har i mere end et år forberedt deres sag for Jeddarerne.

Målet er at "bevare denne arv, som er af umådelig værdi og en forfædres arv", sagde Mustapha Dorbane, en professor ved Algier 2 Universitetets Arkæologiske Institut.

Da jeddarerne blev bygget, Berberkonger regerede området i små herredømmer, hvis historie er dårligt kendt, og hvoraf der var få spor tilbage.

Det var en periode med stor uro for den tidligere romerske provins Numidia, da Roms vestlige imperium kollapsede, Vandaler og byzantinske tropper invaderede, og arabiske styrker stormede tværs over Nordafrika.

I århundreder blev disse vidtstrakte monumenter stort set ignoreret, udleveret til tidens tand og plyndrer.

'Vidundere'

Men for nylig har en gruppe på omkring 20 arkæologistuderende og deres lærere arbejdet ved monumenterne.

Bevæger sig langsomt, de bemærkede vandaliserede pletter og brugte vand og børster til forsigtigt at rense stenindgraverede symboler, før de målte dem.

En grundig opgave, hver indgang kan tage op til to timer.

Den algeriske arkæolog Rachid Mahouz, som har brugt fem år på en doktorafhandling om gravene, beklager manglen på forskning afsat til landets "vidundere".

"De franske arkiver om Jeddarerne er ikke tilgængelige, og de genstande og knogler, der blev fundet under kolonitiden, blev ført til Frankrig, " sagde Mahouz, som er født og opvokset i nærheden.

Arkæologi blev ikke undervist på algeriske universiteter før i begyndelsen af ​​1980'erne, og indtil nu, ingen specialitet om begravelsesmonumenter tilbydes.

Forskerholdet har arbejdet på Jeddar A, som sidder på Mount Lakhdar sammen med monumenterne B og C.

De resterende Jeddars er på en bakketop omkring seks kilometer væk, Mount Arouri, og kendes med bogstaverne D til M.

Hver indeholder mindst et rum, med den største høj giver plads til en labyrint med 20 rum, herunder begravelseskamre.

Nogle værelser er udstyret med bænke, områder, forskere mener, kan være blevet brugt til tilbedelse.

Inde i gravene, traditionelle kristne symboler samt jagtscener og dyrefigurer er udskåret over dørene.

Spor af inskriptioner, der menes at være latinske markerer væggene, men tiden har gjort dem ulæselige.

Blandt historiens lag, forskere siger, at de også har fundet græske bogstaver - selvom andre bestrider dette.

Plyndringer, forringelse

Jeddarerne blev bygget flere århundreder efter andre imponerende præ-islamiske begravelsesmonumenter, som findes i det nuværende nordlige Algeriet, hvilket gør dem til de sidste af deres slags, der blev opført før islams ankomst.

"Det mest karakteristiske træk ved Jeddarerne er langtfra datoen for deres konstruktion, " sagde Mahouz, arkæologen.

Monumenterne viser udviklingen af ​​begravelsespraksis i området. Fra simple høje af jord og sten, kendt som tumuli, til stenmurede grave kaldet baziner.

Men med nogle nåede højder på 18 meter (60 fod), nogle forskere siger, at størrelsen af ​​jeddarerne placerer dem i en kategori for sig selv.

Den tidligst kendte skriftlige beskrivelse af jeddarerne blev lavet af historikeren Ibn Rakik i det 11. århundrede, ifølge den berømte arabiske tænker Ibn Khaldoun.

Det var først i midten af ​​det 19. århundrede og de første moderne arkæologiske udforskninger i Algeriet, fremkaldt af fransk kolonialisme, at jeddarerne begyndte at tiltrække sig opmærksomhed.

Franske tropper og koloniale myndigheder begyndte i 1865 at udforske ni af gravene.

Forståelsen af ​​Jeddarerne blev styrket i slutningen af ​​1960'erne af den algeriske arkæolog Fatima Kadras treårige undersøgelse af Jeddars A, B og C - den ældste af de 13 og de eneste, der er blevet udforsket siden Algeriets uafhængighed.

Men flere af strukturerne er aldrig blevet gået ind, som tyngdekraften og tiden har bragt høje af snavs og sten til at styrte ned på gravene indeni.

Plyndring og forringelse har forværret en i forvejen vanskelig opgave for moderne forskere med ringe opbakning.

© 2019 AFP