At sætte undersøgte terrorister under et mikroskop

Bomber eksploderer, gidsler taget og maskerede bevæbnede mænd, der affyrer maskingeværer, er alle typer terrorangreb, vi har set. Ifølge ny forskning fra Michigan State University, det er de angreb, vi ikke ser – cyberangreb – der sker oftere og kan forårsage større ødelæggelse.

"Lidt arbejde er blevet gjort omkring brugen af ​​internettet som et angrebsområde, sagde Thomas Holt, professor i strafferet og hovedforfatter. "Bundlinjen er, at disse angreb finder sted, og de bliver overset. Hvis vi ikke får styr på at forstå dem nu, vi vil ikke helt forstå omfanget af truslerne i dag, og hvordan vi kan forhindre større mobiliseringsindsats i fremtiden."

Holts resultater, udgivet i Terrorisme og politisk vold , understreger hans bekymring for bevidsthed og handling:ideologiske cyberterroristiske angreb overgår fysiske angreb blandt ekstreme venstrefløjsgrupper.

For at forstå disse angreb, Holt analyserede omfanget, vækst og virkning af ideologiske cyberterroristiske hændelser fra ekstreme venstrefløjsgrupper, såsom Animal Liberation Front, Earth Liberation Front og hackerkonglomeratgruppen Anonymous. Disse grupper, Holt forklarede, ønsker ikke nødvendigvis at skade mennesker fysisk; hellere, de er motiveret af dyre- og miljøaktivisme og føler sig passionerede omkring at angribe virksomheder, organisationer og statslige enheder, der går imod deres overbevisning. Desværre, hverdagsforbrugere bliver fanget i angrebets efterskælv fra databrud og tab af information.

"Denne slags ideologisk motiverede angreb er udtænkt til at have en følelsesmæssig og økonomisk indvirkning på grupper, der går imod deres tro, " Holt forklarede. "Hvis du besøger en virksomheds hjemmeside og forventer at se én ting, og denne gruppe i stedet har hacket hjemmesiden og offentliggjort kundernes personlige oplysninger, det er et stort problem for både virksomheden og forbrugerne."

Organisationer i Holts forskning, der er blevet ofre for disse angreb spænder fra Dow Chemical til den føderale regering, og i industrier lige fra kødproduktion til mode. Han forklarede, at internettets højprofilerede karakter - hvorpå disse ideologiske grupper kan manipulere trafik - er den ideelle platform til at angribe.

"Hvis du er forbruger, og du har købt et produkt fra et af ofrets virksomheder, disse angribere vil målrette dine data som værende forbundet med noget, der går imod deres ideologiske overbevisninger, " sagde Holt. "I et andet tilfælde, gruppen angreb den føderale regering ved at frigive adgangskoder til offentlige myndigheder."

Holts forskning undersøgte fysiske og cyber-terrorangreb begået af disse ekstreme venstrefløjsgrupper mellem 2000 og 2015 i USA, Storbritannien og Canada.

"Antallet af fysiske angreb fra disse grupper var stabilt i de første par år af vores undersøgelse og faldt derefter over tid, " sagde Holt. "På det tidspunkt, Cyberterror-hændelser begyndte at stige og toppede med ni angreb i 2015. Selvom vi ikke kan spekulere i, hvorfor fysiske angreb er faldet, vi mener, at cyberkomponenten er steget, fordi disse angreb genererer en økonomisk og følelsesmæssig indvirkning, henlede opmærksomheden på deres sag fra offentligheden og kan være mindre tilbøjelige til at føre til anholdelse."

Holt og hans hold, som omfattede MSU strafferetskollega Steven Chermak, fokuseret på angreb efter fire former for cyberkriminalitet:denial of service, eller at tage en bestemt ressource offline; web defacements, når kriminelle fjerner indhold på et websted og erstatter det med deres eget indhold; databrud, hvor de kriminelle stjæler følsomme oplysninger om enkeltpersoner eller en organisation; og doxing, hvor de kriminelle indhenter personlige oplysninger om personer og frigiver dem på nettet for at blive brugt til chikane.

Uanset om du handler som en mobiliseret organisation eller som enkeltperson, ideologiske cyberterrorister er lige så farlige som de voldelige ekstremister, der ses over hele kloden. Faktisk, kun én af de hændelser, Holt observerede, resulterede i en anholdelse, hvilket betyder, at skuespillerne stadig er store. Internettets maske gør dem sværere at fange og nemmere for dem at skjule, sagde Holt.

"Disse grupper kan slå til indenlandsk, men deres skader på nettet kan være udbredt og en samtidig risiko for både virksomheder og forbrugere. Det kunne være endnu større, " sagde Holt.

Næste, Holt vil undersøge radikaliseringsprocessen for onlineangribere, om de først var cyberorienterede skuespillere, eller om deres ideologiske overbevisninger førte til cyberangreb. Han vil også undersøge angreb, der tilskrives andre ideologier, såsom jihadistiske organisationer.