Bristol bachelor rekonstruerer kranierne fra to arter af gamle krybdyr

Ved hjælp af to delvist fragmenterede fossile kranier, en studerende ved University of Bristol har digitalt rekonstrueret, i tre dimensioner, kranierne fra to arter af gamle krybdyr, der levede i det sene trias, hvoraf den ene tidligere kun havde været kendt fra dens kæber.

Forskningen blev afsluttet af Sofia Chambi-Trowell, en bachelor i Bristol's School of Earth Sciences, som en del af sit sidste års projekt for sin uddannelse i palæobiologi.

Clevosaurus var et firben-lignende krybdyr, der først blev navngivet tilbage i 1939 fra prøver fundet ved Cromhall Quarry, nær Bristol.

Siden da, lignende udyr er blevet fundet andre steder omkring Bristol og i det sydlige Wales, samt i Kina og Nordamerika. Clevosaurus var en tidlig repræsentant for en gammel gruppe af krybdyr kaldet Rhynchocephalia, som i dag kun repræsenteres af New Zealands tuatara.

I hendes projekt, Sofia arbejdede på nye fossiler af Clevosaurus hudsoni , den første art, der blev navngivet, og Clevosaurus cambrica , som blev navngivet fra et stenbrudssted i det sydlige Wales i 2018.

Hun brugte CT-scanninger af begge kranier til at rekonstruere deres oprindelige udseende, og hun fandt bevis for, at de to arter, som levede på samme tid i det sene trias, for omkring 205 millioner år siden, viste signifikante forskelle.

Sofia sagde:"Jeg fandt det Clevosaurus cambrica var mindre samlet og havde en smallere snude end Clevosaurus hudsoni .

"Andre forskelle inkluderer antallet, form og størrelse af tænderne i kæberne, tyder på, at de to arter fodres med forskellig mad."

Clevosaurus har sandsynligvis spist insekter. Clevosaurus cambrica har proptrækkerformede tænder, hvilket tyder på, at den var i stand til at rive insektkroppen i stykker ved den naturlige drejning, da den kørte tænderne gennem den hårde skjold.

Clevosaurus hudsoni havde tænder mere tilpasset til blot at skære byttet i skiver. Dette kan tyde på det Clevosaurus cambrica spiste større eller hårdere skalde insekter som biller eller kakerlakker, mens Clevosaurus hudsoni spiste orme eller tusindben, som var mindre seje.

Professor Mike Benton, en af ​​Sofias projektvejledere, tilføjede:"Sofias arbejde er et godt eksempel på, hvordan moderne teknologi som CT-scanning kan åbne op for information, vi ikke ville vide om.

"Det krævede meget arbejde, men Sofia har afdækket en god forklaring på, hvor mange arter af Clevosaurus kunne leve side om side uden at konkurrere om mad."

Hendes anden vejleder, Dr. David Whiteside, sagde:"For to hundrede millioner år siden, Bristol lå meget længere sydpå, end det gør i dag - omtrent på samme breddegrad som Marokko.

"Også, havniveauet var højere, så toppene af kalkstensbakker syd for Bristol og i det sydlige Wales var øer, som Florida i dag.

"De var fulde af dinosaurer, tidlige pattedyr, og rhynchocephalians lever af de rige, tropiske planter og insekter. Sofias arbejde hjælper os med at forstå så meget om denne ekstraordinære tid, hvor dinosaurerne lige var ved at overtage verden."