En industrialiseret global fødevareforsyningskæde truer menneskers sundhed – sådan kan den forbedres

I et udbrud, der nu har kørt i mere end 28 måneder, mindst 279 mennesker i 41 stater er blevet syge med multiresistente lægemidler Salmonella infektioner forbundet med rå kalkunprodukter. Føderale efterforskere forsøger stadig at fastslå årsagen. Som svar på tilbagekaldelser af fødevarevirksomheder, mere end 150 tons rå kalkunprodukter er strømmet tilbage gennem forsyningskæden som affald.

I en tid, hvor virksomheder forestiller sig drone pizza levering og hamburgere tilberedt af robotter, hvorfor er det så svært at lokalisere kilden til fødevarebårne sygdomme som denne?

Som jeg viser i min nye bog, Madruter:Dyrkning af bananer på Island og andre fortællinger fra spiselogistiken, " udfordringen med at spore fødevarebårne sygdomme i USA viser, at vores højteknologiske fødevaresystem er brudt på fundamentale måder. Det afslører også en forsinkelse mellem annonceringen af ​​nye, seje tekniske fremskridt og anvende dem til at løse virkelige problemer. I mellemtiden bliver folk syge, nogle dør og mad hober sig op på lossepladser.

Samling af mad fra fjerne kilder

Usikre fødevarer syge omkring 600 millioner mennesker hvert år – næsten 10 % af verdens befolkning. Modtageligheden for fødevarebårne sygdomme stiger i takt med, at befolkningen bliver ældre. Ud over, folk tager mere medicin, som ofte forårsager negative interaktioner med kemikalier i højt forarbejdede fødevarer. Disse interaktioner bidrager til fødevarerelaterede sygdomme.

Og omkostningerne ved fødevarebårne sygdomme er betydelige – over 15,6 milliarder USD årligt i USA. Noget af den seneste stigning skyldes bedre sporing af fødevarer i forsyningskæden, hvilket har forbedret sporing af udbrud, der måske tidligere er blevet urapporteret.

Men det er én ting at opdage udbrud og en anden ting at forhindre dem. Globaliseringen af ​​fødevareforsyningskæden gør denne opgave mere udfordrende. Ingredienser samles fra fjerntliggende dele af verden for at lave pizzasauce. En simpel hamburgerpatty fra McDonald's indeholder kød fra 100 køer. Omkring 85 % af de fisk og skaldyr, amerikanerne spiser, er importeret, hovedsageligt fra lande med slap fødevarehåndtering.

At forbedre det globale fødevaresystem på måder, der adresserer fødevaresikkerhed, giver enorme gevinster, men vil kræve kompromiser. Som svar på forbrugernes umættelige ønske om mere personlig, individualiserede fødevarer, snackvirksomheder producerer popcorn i snesevis af smagsvarianter, og bagerier laver cupcakes med flere typer nødder og småkager med og uden gluten.

Sporing, rapportering og tilbagekaldelse af forurenede fødevarer skal ske i realtid og blive mere præcise, og endda forudsigende, baseret på en fødevareproducents track record. Men udbredelsen af ​​fødevareprodukter gør bestræbelserne på at spore en forurenet nød tilbage gennem forsyningskæden stadig mere udfordrende.

Siri, finde min frokost

Allerede, fødevareleverandører bruger nye digitale værktøjer til at optimere den rejse, fødevarer tager fra kilde til tallerken. Virksomheder indlejrer emballage med smarte sensorer, der vil måle, hvor længe individuelle forsendelser har været i transit, reducere behovet for plastemballage.

For eksempel, da en skibscontainer med skinkehaser flytter fra Liverpool til New York, en lille sensor kan sende interne temperaturmålinger i realtid til køberen, dokumentere, at produktet har været koldt under hele transporten i overensstemmelse med etablerede fødevaresikkerhedskrav. GPS-mærker kan spore kalkuner på fjerkræfarme for at overvåge, hvor de vandrer, før de går ind i fødevareforsyningskæden.

Paradoksalt nok, imidlertid, at gøre fødevaresystemet mere gennemsigtigt kan gøre det mere sårbart over for angreb. Fødevareterrorisme - bevidst forurening af fødevarer, mens den bevæger sig gennem forsyningskæden - kan øges, efterhånden som dårlige aktører finder steder, hvor de kan udløse fødevarebårne sygdomsudbrud. På den anden side, nye digitale værktøjer, der kan teste for forurening, er på vej ind på markedet og vil gøre det nemmere at identificere sådanne brud.

Blockchain til mango

Imidlertid, deling af data, mens maden bevæger sig fra jord til tallerken udskæringer mod indgroet praksis i fødevareindustrien. Mange fødevareproducenter og logistikvirksomheder vogter deres praksis på nogenlunde samme måde, som teknologivirksomheder beskytter intellektuel ejendom.

For eksempel, At få kalkuner på markedet hurtigere end konkurrenterne kan give en fjerkrævirksomhed dens konkurrencefordel. I øvrigt, Jeg har selv set, at mange fødevarevirksomheder stadig fører optegnelser på lapper, håndskrevet og opbevaret på udklipsholdere, afspejler, hvor langsomme teknologiske forandringer kan være.

Partnerskaber mellem virksomheder vil være med til at modernisere systemet. For eksempel, IBM og Walmart bruger IBMs blockchain-system til at spore fødevarer gennem leveringsprocessen, begyndende med mango. Oprindeligt spor, en supply chain management virksomhed, arbejder sammen med sensordesigneren TagitSmart for at spore vinens bevægelse i Sydeuropa fra vingård til salgssted som en måde at forhindre forfalskning eller forfalskning.

Men at gøre mad mere sporbar vil tage tid. Store fødevareproducenter vil have brug for incitamenter til at træde ud bag gardinet. Efter min mening, imidlertid, målet bør være at finde og adressere forsyningskædesammenbrud, ligesom den nuværende kalkunkødskrise, om dage, ikke år.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.