Evolution:Hvordan teorien inspirerer til en ny måde at forstå sprog på

Ord ses ofte som sprogets byggesten. Men som børn lærer vi ikke lister med ord, som vi kunne i en sprogklasse i skolen. Vi lærer længere rækker af lyde og deler dem op i ord, efterhånden som vi vokser op. Et af problemerne med vores nuværende teori om, hvordan sprog fungerer, er, at det ikke tager højde for disse længere strenge.

I min egen forskning, Jeg har trukket på ideer fra biologisk evolution og evolutionsbiolog Richard Dawkins' idé om memer og foreslået en ny måde at se sprog på. I denne opfattelse, bidder af nyt sprog bliver initieret af mennesker som et nyt gen, der muterer i biologien.

Naturlig selektion er baseret på konstante tilfældige genetiske mutationer. De, der viser sig at gøre en individuel organisme bedre i stand til at overleve og formere sig, bliver med tiden mere almindelige.

En lignende ting sker med sprog over tid, som jeg opdagede, da jeg begyndte at tænke på memes. Når jeg spørger mine elever, hvad memes er, har de en tendens til kun at vide om internetmemer. Dawkins skabte faktisk ordet i 1976 for at henvise til en kulturenhed - en idé, adfærd eller stil – som folk kan passere rundt, del, undervise og ændre sig over tid. Han giver ideen til melodier eller måder at lave gryder og pander på. Hvis én person i et samfund kender en god måde at lave en gryde på, den person kan lære andre, og den grundlæggende idé – memet – spreder sig rundt og går videre i generationerne som gener.

Det samme gælder for udtryk. Tag for eksempel udtrykket af noget "gnister glæde" eller noget "ikke gnister glæde" - for nylig gjort berømt af Marie Kondo. Nye udtryk som disse spreder sig rundt i samfundet afhængigt af, om folk finder udtrykket brugbart, sjovt eller om det på nogen måde forbedrer deres liv, så de fortsætter med at bruge og ændre udtrykket. Hvis et udtryk forvirrer folk eller får taleren til at se mærkelig ud, det vil hurtigt forsvinde fra den leksikalske genpulje. Det samme gælder for individuelle ord og, langsommere, grammatiske strukturer. Brugen af ​​-ing-former som "at være modig" er steget betydeligt siden 1700-tallet.

Leksisk priming

Mit arbejde var stærkt påvirket af en ny sprogteori udgivet i 2005, kaldet leksikalsk priming. Teorien hævder, at enhver person har et mentalt lager af alt det sprog, vi har været udsat for, og, på et eller andet niveau, vi ved, hvilke ord der passer sammen baseret på de mennesker, hvis tale og skrift vi kan lide, samt undgår at tale og skrive som mennesker, vi ikke kan lide.

Da jeg for nylig tænkte på en måde at forklare denne teori for eleverne, Jeg lagde mærke til en linje i en studerendes essay på mit skrivebord. Hun havde mødt en medstuderende for første gang og skrevet om sit første indtryk som led i en vurdering. Linjen var "han er en meget venlig fyr". Noget virkede ikke helt rigtigt ved strukturen "en meget venlig fyr", men der er ikke noget problem med det ifølge traditionel engelsk grammatik.

Når du henvender dig til en stor database med daglig tale, Det ser ud til, at engelsktalende folk siger "cool guy" eller "nice guy". De siger næsten aldrig "venlig fyr" eller "meget venlig fyr". Vi ved alle, at ordet "Brexit" nu har fået et solidt fodfæste fra dets tidligste brugere, der bogstaveligt talt har spredt ordet.

Dette arbejde fremhæver virkelig betydningen af ​​ord på en måde, der sjældent er blevet anerkendt. Der er helt klart psykologiske processer, der styrer vores sprog ubevidst. Hvis du står på en legoklods i bare fødder, vil du producere et par ord uden nøje at planlægge, hvad du vil sige. (Disse særlige ord reducerer faktisk vores følelse af smerte).

Der er potentiale for, at ved at reflektere over, og diskutere en leksikalsk selektionstilgang, sprogelever vil tænke mere over vigtigheden af, hvilke ord der passer sammen i forskellige situationer. Sprogelever tror ofte, at de simpelthen kan bytte et verbum eller et adjektiv ud med et hvilket som helst andet verbum eller adjektiv uden at forstå risikoen for at producere en problematisk eller forvirrende sætning. Værket har også applikationer, da vi overvejer, hvordan sprogændringer sker på grund af internettet. Hurtig interaktion sker hvert sekund på sociale medier, og vi er lige begyndt at forstå dets virkninger på verdens sprog.

Folk elsker at diskutere ord. Vi spørger vores venner, om vores e-mail ser ok ud, før vi sender den. Og vi sludrer om de seneste ord som "omnishambles" og "mansplaining". Jo mere vi snakker om ord, vi kan lide, ord, vi ikke kan lide – og ord, der er sjove, tabu eller sexistisk – vi ændrer, hvad fremtidige generationer siger. Det er værd at huske på, at det næste, du siger til nogen, kan påvirke de ord, en person bruger om 1000 år. Så sørg for, at det er noget, der vækker glæde.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons -licens. Læs den originale artikel.