Er købere villige til at give afkald på kvalitet i lokalt dyrkede produkter?

West Coast gårde producerer mere end 90 procent af den broccoli, der forbruges i USA. Med produktion hovedsageligt i Californien, og koncentreret i Monterey County, dette skaber et fødevaresikkerhedsproblem, især i lyset af Californiens tørke i de seneste år, og lange forsyningskæder til østkysten, ifølge Philip Coles, professor i praksis i ledelse ved Lehigh.

På grund af dette, i 2010, Cornell University - med finansiering fra U. S. Department of Agricultures National Institute of Food and Agriculture gennem Specialty Crops Research Initiative - startede Eastern Broccoli Project i et forsøg på at skabe en høj kvalitet, helårs udbud af østlig dyrket broccoli. Projektet blev godkendt til yderligere $5 millioner i USDA-finansiering for at finansiere indsatsen i yderligere fem år.

Som en del af projektet, planteavlere hos Cornell er ved at udvikle stammer af broccoli, der med succes kan dyrkes på østkysten, forbeholdet er, at de nye broccoli-stammer, der dyrkes på østkysten, fortsætter med at have lidt anderledes kvalitetsegenskaber.

Coles, sammen med forskere fra Cornell og University of California, Davis, testet om købere ville acceptere lokale, East Coast broccoli varianter, som ikke har den ensartethed af knop og hoved og andre kvalitetstræk, som Californien-dyrket broccoli udviser.

Østkystsommere - varme og fugtige - har vist sig at forårsage strukturelle abnormiteter i broccoli:ujævn knopvækst, ujævn knopstørrelse og ujævne hoveder er et resultat af temperaturer, der overstiger 86 grader, typisk i sommermånederne på østkysten.

"Der er meget forskning i forbrugernes villighed til at betale for lokale produkter, men meget lidt om købernes følelser vedrørende lokalt dyrkede produkter, " sagde Coles, hovedforfatter på en nyligt offentliggjort undersøgelse, "Producer købers kvalitetskrav for at danne en østlig broccoliindustri").

Social, sundhedsmæssige og økonomiske bekymringer har drevet efterspørgslen efter lokalt dyrkede fødevarer eksponentielt. Salget af lokale fødevarer i USA voksede fra $5 milliarder til $12 milliarder mellem 2008 og 2014, ifølge fødevareindustriens forskningsfirma Packaged Facts. Meget af denne vækst kom gennem mindre sælgere af naturlige fødevarer og landmandsmarkeder, men de fleste produkter sælges gennem større forretninger, og forfatterne ønskede at vurdere købernes følelser, portvagterne til størstedelen af ​​produktionsforbrugerne, til indkøb af lokale råvarer.

Forskerne teoretiserede, at lokalt dyrkede produkter ville være en stærk nok kompenserende egenskab, at købere ville overse en østkystdyrket broccoli af lavere kvalitet.

De fandt ud af, at det ikke var sandt.

Engroskøbere og standardsupermarkeder på østkysten forventer, at broccoli ser bekendt ud.

Til forskningen, offentliggjort i sidste måned i Journal of Food Distribution Research , Coles og hans medforfattere undersøgte 27 engros- og detailkøbere fra østkysten, som repræsenterede virksomheder, der solgte omkring 50 procent af det samlede dagligvaresalg for at bestemme deres præferencer for forskellige kvalitetsegenskaber og præference for lokal broccoli.

Købere i naturfødevarebutikker var generelt mere tilgivende over for kvalitet, accepterer lokale broccoliprodukter med en lidt anden farve eller størrelse på blomsterknopper, men stadig krævede de samme høje kvalitetsstandarder for lokal og ikke-lokal broccoli.

"Folk spiser med øjnene, " sagde Coles.

Begge grupper foretrak broccoli med mørkegrøn farve, ensartede hoveder og perler, lille perlestørrelse og korte stilke, uanset om varen er produceret lokalt.

"Købere har en stærk interesse i lokalt dyrket broccoli fra østkysten, " sagde Coles. "Men de kræver samme højkvalitetsprodukter som broccoli fra Californien."

På trods af købernes uvilje til at gå på kompromis med kvalitetsstandarder, forskningen viser en mulighed for lokale østkystavlere.

"Østkystavlere, der gerne vil markedsføre deres produkter som lokalt dyrkede, vil drage fordel af denne forskning, " sagde Coles.

Fordi naturlige fødevarelagre har en tendens til at være mindre og generelt er mere tilgivende over for kvalitet, Coles og hans kolleger anbefaler, at avlere først henvender sig til dem for at markedsføre deres broccoli. Dette vil give dem mulighed for at starte i mindre skala, før de øger produktionen ved at sælge til en mindre, mere tilgivende marked, før de forsøger at sælge til større detailhandlere.