Ferskvandsmuslingeskaller var det foretrukne materiale for forhistoriske håndværkere

En ny undersøgelse tyder på, at mennesker i hele Europa for 6000 år siden delte en kulturel tradition med at bruge ferskvandsmuslingeskaller til at lave ornamenter.

Et internationalt team af forskere, inklusive akademikere fra University of York, udvundet ældgamle proteiner fra forhistoriske skalpynt – som ser bemærkelsesværdigt ens ud på trods af at de er fundet fjerne steder i Danmark, Rumænien og Tyskland - og opdagede, at de alle var lavet med ferskvandsmuslingers perlemor.

Ornamenterne blev lavet mellem 4200 og 3800 f.Kr. og blev endda fundet i områder ved kysten, hvor der ville have været masser af andre skaller til rådighed.

Arkæologiske beviser tyder på ornamenterne, kendt som "dobbeltknapper", kan være blevet presset ind i læder for at dekorere armbind eller bælter.

Senior forfatter af undersøgelsen, Dr. Beatrice Demarchi, fra Institut for Arkæologi ved University of York og University of Turin (Italien), sagde:"Vi var overraskede over at opdage, at ornamenterne alle var lavet af ferskvandsmuslinger, fordi det antyder, at dette materiale blev højt anset af forhistoriske håndværkere, hvor end de var i Europa, og hvilken kulturgruppe de end tilhørte. Vores undersøgelse antyder eksistensen af ​​en europæisk tværkulturel tradition for fremstilling af disse dobbeltknapper".

Ferskvandsbløddyr er ofte blevet overset som en kilde til råmateriale i forhistorien (på trods af perlemorens styrke og modstandsdygtighed), fordi mange arkæologer mente, at deres lokale oprindelse gjorde dem mindre "prestigefyldte" end eksotiske havskaller.

Medforfatter til papiret, Dr. André Colonese, fra Institut for Arkæologi ved University of York, sagde:"Ornamenterne er forbundet med sen mesolitikum, Senneolitikum og kobberalderkulturer. Nogle af disse grupper levede stadig som jægersamlere, men i syd var de landmænd med at skifte til en mere fast livsstil.

"Det faktum, at disse ornamenter ser konsekvent ens ud og er lavet af det samme materiale, tyder på, at der kan have været en form for interaktion mellem disse forskellige grupper af mennesker på dette tidspunkt.

"De kan have haft en fælles viden eller tradition for, hvordan man fremstiller disse ornamenter og tydeligvis havde en sofistikeret forståelse af det naturlige miljø og hvilke ressourcer de skulle bruge."

Bløddyrsskaller indeholder en meget lille andel af proteiner sammenlignet med andre biomineraliserede væv, såsom knogler, gør dem svære at analysere.

Forskerne arbejder nu på at udvinde proteiner fra fossiliserede bløddyr, en metode, som de har døbt "palaeoshellomics". Disse nye teknikker kunne give frisk indsigt i nogle af de tidligste former for liv på jorden, øge vores viden om evolution.

Dr. Demarchi tilføjede:"Dette er første gang, forskere har været i stand til at hente ældgamle proteinsekvenser fra forhistoriske skalornamenter for at identificere den type bløddyr, de er lavet af.

"Denne forskning er et vigtigt skridt i retning af at forstå, hvordan bløddyr og andre hvirvelløse dyr udviklede sig. Vi håber, at vi ved at bruge disse teknikker til sidst vil være i stand til at spore en evolutionær proces, der begyndte for mindst 550 millioner år siden."