Lysforurening truer Chiles mørke himmel

Det ser ud til, at intet kan undslippe den ubønhørlige spredning af lysforurening - ikke engang de gigantiske teleskoper, der sonderer himlen over det nordlige Chile, en region hvis uberørte mørke himmel, længe betragtet som et paradis for astronomer, er under stigende trussel.

Atacama-ørkenen, 1, 200 kilometer (750 miles) nord for hovedstaden Santiago, giver ideelle forhold, hvor astronomer studerer stjernerne i mørket så dybtgående, at de ser ud som diamanter på fløjl.

Forskere anslår, at i 2020, Chile - et kritisk vigtigt land for optisk og radioastronomi - vil være vært for 70 procent af klodens astronomiske infrastruktur.

Men den stadigt voksende brug af billig lysdiode (LED)-belysning i det blomstrende sydamerikanske land begynder at bekymre astronomer, der desperat forsøger at beskytte nogle af verdens mørkeste himmelstrøg.

"Desværre, efterhånden som vi har flere og flere hvide lys, forringelsen af ​​himlen er steget med op til 30 procent sammenlignet med slutningen af ​​det sidste årti, " sagde videnskabsmanden Pedro Sanhueza.

Chile tager problemet med lysforurening så alvorligt, at Sanhueza står i spidsen for en organisation kaldet Office for the Protection of Quality of the Sky (OPCC).

Dens hovedopgave er at gøre befolkningen i det nordlige Chile opmærksomme på den særligt høje nattehimmelkvalitet og de negative virkninger af lysforurening.

Sanhueza siger, at selvom kvaliteten er god, himlen over det nordlige Chile er ved at blive "et risikoområde, "truer det dybe natlige mørke, der kræves for at studere fænomener som soludbrud, planetariske tåger, sorte huller og supernovaer.

Understøtter truslen, tilføjer han, er samfund som Antofagasta, Coquimbo og La Serena, hvor LED-lys i stigende grad bruges i boliger, gadelamper, butiksskilte og reklametavler.

En undersøgelse offentliggjort i december i tidsskriftet Science Advances har vist, at global belysning er steget i både mængde og intensitet med omkring 2 procent om året fra 2012 til 2016.

Urban boom

Ved Paranal Observatory dybt inde i Atacama-ørkenen, som huser European Southern Observatory's Very Large Telescope-array – bestående af fire teleskoper – personale gør alt, hvad de kan, for at begrænse lys, der siver ud i atmosfæren.

Efter solnedgang, køretøjer, der kører rundt i observatoriet, er forbudt med andet end deres parkeringslys. Lommelygter, hvis det er nødvendigt, er vendt til jorden.

Astronomers boliger ved basen—2, 635 meter ( 8, 645 fod) over havets overflade - er svagt oplyste, for at undgå at forstyrre observation af galakserne ovenfor.

Men byboomet har været en ustoppelig realitet i 20 år i det nordlige Chile, hvor byer har mærket de økonomiske virkninger af boomet i kobber, hvoraf det sydamerikanske land er verdens største producent.

Haloer af lys over byer er let synlige fra observatorier inden for en radius på 150 kilometer (90 miles).

"Vi har målt virkningen af ​​dette, og vi har allerede oplevet vanskeligheder med at foretage observationer i 20 grader over horisonten. Det kommer til at stige meget og vil forhindre os i at studere de fjerneste stjerner, " sagde Chris Smith, leder af observatoriet i Tololo, omkring 80 kilometer (50 miles) fra byen La Serena.

Sundhedsfarlig

Byvækst er gået hånd i hånd med enorme infrastrukturprojekter for at udvinde kobber og endda konstruktionen af ​​en stærkt oplyst motorvej gennem selve Atacama.

Smith efterlyser mere undervisning i skolerne om bæredygtig brug af lys, behovet for at bruge "varmere" belysningskilder, der er mindre forurenende, og for at undgå at vende dem mod himlen.

"Vi ser allerede en stor grad af påvirkning, og vi er nødt til at kontrollere det nu, "Smith, en amerikansk astronom, siger – og tilføjer, at der ikke kan være tale om at lukke observatorier ned.

Imidlertid, dette er, hvad mange frygter i sidste ende kan ske med Monte Palomar-observatoriet i Californien, som har måttet skære drastisk ned på sine aktiviteter på grund af lysforureningen fra Los Angeles.

Den chilenske regering godkendte i 2012 en ny belysningsstandard designet til at reducere forureningen, men ikke desto mindre, videnskabsmænd erkender, at det er en kamp op ad bakke.

© 2018 AFP