Energiforbruget stiger med alderen og temperaturen, viser forskning

Ny forskning forbinder to af de største drivkræfter bag globale forandringer i dag:befolkningens hurtige aldring og planetens stigende varme.

Forskningen, blandt de første til at udforske, hvordan boligernes energiforbrug ændrer sig over menneskets levetid, opdager, at vi bruger mere energi, når vi bliver ældre, at det lokale klima ændrer energiefterspørgselsmønstre, og efterspørgslen på grund af varmere temperaturer stiger blandt de ældre.

Hossein Estiri, en forsker ved Massachusetts General Hospital's Laboratory of Computer Science og en af ​​den nye undersøgelses forfattere, sagde, at tendensen er adskilt fra andre, der også øger efterspørgslen efter boliger, som større boliger, der huser færre mennesker. Når disse faktorer lægges sammen, han forventer en "forstærkning af effekter."

"Vi tror, ​​det vil gå ud over vores forventninger og lægge et stort pres på energiforsyningerne, " sagde Estiri, som også er instruktør i medicin ved Harvard Medical School.

Arbejdet, udført med Emilio Zagheni fra Max Planck Institute for Demographic Research og offentliggjort i tidsskriftet Energiforskning &Samfundsvidenskab , bruger ny statistisk metodologi til at ekstrapolere individuelt energiforbrug fra U.S. Energy Information Administrations Residential Energy Consumption Surveys udført i 1987, 1990, 2005, og 2009.

Forskningen skaber og sporer "pseudo-kohorter" ved at sammenkæde data fra forskellige aldersgrupper i hver af undersøgelserne. Det viser, at boligernes energiforbrug stiger med alderen, starter, når unge voksne forlader familiens hjem i slutningen af ​​teenageårene eller begyndelsen af ​​20'erne. Forbruget forbliver fladt, indtil individer når deres 30'ere og derefter klatrer til et højdepunkt i midten af ​​50'erne, nogenlunde sammenfaldende med afslutningen af ​​familieopdragelsen. Fra 55 til 64 er endnu en periode med langsom vækst, med forbrug stigende hurtigt efter 70 år.

Værket undersøger en tendens, der sandsynligvis vil blive stadig vigtigere, efterhånden som befolkningen ældes, og transformerer den demografiske pyramide, der har beskrevet den menneskelige befolkningsstruktur i meget af dens historie:Mange yngre mennesker på bunden støtter færre ældre i toppen. Efterhånden som flere overlever til høj alder og meget alderdom, pyramiden bliver gradvist mere som en søjle, med nogenlunde lige mange på tværs af aldersgrupper.

I september, US Census Bureau målrettede 2035 som året, hvor USA vil passere en vigtig befolkningsmilepæl:De ældre vil for første gang i landets historie være flere end børn. Estimater forventer 78 millioner amerikanere 65 år og ældre det år mod 76,7 millioner yngre end 18.

Arbejdet fokuserer på energiforbrug i boliger, en vigtig del af det globale energibillede, fordi det er den største del af det samlede energiforbrug i bygninger, selv den største enkelte globale energiforbruger, svarende til omkring 40 procent af den globale efterspørgsel. Undersøgelser af boligers energiforbrug har typisk fokuseret på strukturers fysiske egenskaber og bygningsteknologi frem for rollen som bygningers beboere, skrev forfatterne. Den samlede globale energiefterspørgsel forventes at stige med omkring 60 procent mellem 2010 og 2040.

Efter at have undersøgt, hvordan energiforbruget ændrede sig gennem menneskets levetid, Estiri og Zagheni undersøgte, hvordan lokale temperaturer påvirkede boligernes energiforbrug. Ved at bruge undersøgelsesdata om "graddage, "som måler varme- og kølebehov, de viste, at ændringen i efterspørgslen på grund af aldring var størst i varmere temperaturer, stigning blandt de 70 og ældre, sandsynligvis på grund af kølebehov.

Resultaterne, Estiri sagde, advare om, at energibehovet hos den hurtigt voksende ældre befolkning – som sandsynligvis er blandt samfundets mest udsatte – kan have behov for særlige overvejelser. Det vil især være sandt, da de globale temperaturer stiger, og sommerens hedebølger både intensiveres og formerer sig. Det kan betyde, at man tænker på innovative byggeløsninger til ældreboliger, som at indbygge solpaneler og lave energibesparende ændringer i bygningsdesign.

"Aldringen af ​​befolkningen vil få enorme konsekvenser i fremtiden, starter i den nærmeste fremtid, " sagde Estiri. "Der vil være en masse problemer, som vi hellere må begynde at tænke på."

Denne historie er offentliggjort med tilladelse fra Harvard Gazette, Harvard Universitys officielle avis. For yderligere universitetsnyheder, besøg Harvard.edu.