Askebelagte St. Vincent spænder for flere vulkanudbrud

Folk, der ignorerede en indledende advarsel om at evakuere området tættest på en vulkan på den østlige caribiske ø St. Vincent, løb for at klare sig lørdag, en dag efter det brød ud med en eksplosion, der rystede jorden, spyede aske mod himlen og dækkede øen i et lag af fin vulkansk sten.

La Soufrière-udbruddet fredag ​​- dets første store siden 1979 - forvandlede øens frodige byer og landsbyer til dystre, grå udgaver af sig selv. En stærk svovllugt var uundgåelig lørdag og aske dækkede alt, kryber ind i hjemmene, biler og næser, og skjuler det solskin, der gør øen så populær blandt turister.

Chellise Rogers, der bor i landsbyen Biabou, som er i et område af St. Vincent, der anses for sikkert, sagde hun kunne høre konstant rumlen.

"Det er spændende og skræmmende på samme tid, " sagde hun. "(Det er) første gang, jeg er vidne til et vulkanudbrud."

Forskere advarer om, at eksplosionerne kan fortsætte i dage eller endda uger, og at det værste kunne komme endnu.

"Det første brag er ikke nødvendigvis det største brag denne vulkan vil give, "Richard Robertson, en geolog ved University of the West Indies' Seismic Research Center, sagde under et pressemøde.

Omkring 16, 000 mennesker har måttet flygte fra deres asketækkede samfund med så mange ejendele, som de kunne proppe i kufferter og rygsække. Imidlertid, der har ikke været rapporter om, at nogen er blevet dræbt eller såret af den første eksplosion eller dem, der fulgte efter. Før det blæste, regeringen beordrede folk til at evakuere det mest højrisikoområde omkring de 4, 003 fod (1, 220 meter) vulkan, efter at forskere advarede om, at magma bevægede sig tæt på overfladen.

Ralph Gonsalves, premierministeren for de 32 øer, der udgør landet St. Vincent og Grenadinerne, sagde på den lokale station NBC Radio, at folk skulle forblive rolige, Vær tålmodig og bliv ved med at forsøge at beskytte dig selv mod coronavirus. Han sagde, at embedsmænd forsøgte at finde ud af den bedste måde at indsamle og bortskaffe asken på, som dækkede en lufthavnsbane nær hovedstaden Kingstown, omkring 20 miles (32 kilometer) sydpå, og faldt så langt væk som Barbados, omkring 120 miles (190 kilometer) mod øst.

"Det er svært at trække vejret, " sagde statsministeren, tilføjer, at selvom vulkanen luftede mindre ud, en stor askefane var tilbage. "Hvad går op, skal ned."

Selvom Gonsalves sagde, at det kunne tage op til fire måneder for livet at vende tilbage til det normale, han er sikker på, at det vil.

"Landbruget vil blive hårdt ramt, og vi kan have nogle tab af dyr, og vi bliver nødt til at reparere huse. Men hvis vi har liv og vi har styrke – vil vi bygge det bedre tilbage, stærkere, sammen, " han sagde.

Folk, der ikke fulgte den første evakueringsordre, skyndte sig at gøre det lørdag. Mindst et par asketækkede evakuerede flygtede i små både og drog til andre dele af hovedøen, som udgør 90 % af landets samlede jord.

Omkring 3, 200 mennesker søgte tilflugt på 78 regeringsdrevne krisecentre, og fire tomme krydstogtskibe stod klar til at tage andre evakuerede til nærliggende øer, med en gruppe på mere end 130, der allerede er taget til St. Lucia. De, der opholder sig på krisecentrene, blev testet for COVID-19, med alle, der tester positiv, bliver bragt til et isolationscenter.

Nationer i nærheden, inklusive Antigua og Grenada, tilbød også at tage imod evakuerede.

På lørdag, nogle mennesker fejede uden for deres hjem og tapede deres døre og vinduer lukket i håb om at holde asken ude.

"Vi hører rumlen herfra og så lynene i aftes, " sagde Rukersha Jackson, en 22-årig marketingspecialist, der bor med sin familie lidt uden for den obligatoriske evakueringszone. Denne zone dækker den nordlige tredjedel af St. Vincent og er på den modsatte side end Kingstown, hvor de fleste af landets mere end 100, 000 mennesker bor.

Asken har tvunget til aflysning af flere flyvninger, og dårlig sigtbarhed begrænsede evakueringer i nogle områder. Embedsmænd advarede om, at St. Lucia mod nord og Grenada mod syd kunne få let askefald, selvom det meste af det forventedes at gå mod nordøst ind i Atlanterhavet.

Selvom asken kan virke skræmmende, det vil ikke skade raske mennesker på kort sigt, sagde Claire Horwell, en professor ved Durham University i Det Forenede Kongerige, som skal analysere asken udsendt af La Soufrière. Hun anbefalede folk at bære ansigtsmasker, lange ærmer og bukser for at undgå irritation.

"Vulkanaske ser virkelig skræmmende ud, og det er virkelig skræmmende for folk, der aldrig har været udsat for det før, men for de fleste raske mennesker, det er mere til gene, " sagde Horwell, som også er direktør for International Volcanic Health Hazard Network.

Imidlertid, hun advarede om, at asken og gasserne, især svovldioxid, kan påvirke astmatikere og andre med kroniske sygdomme.

La Soufrière havde sidst et betydeligt udbrud i 1979. Et udbrud i 1902 dræbte ca. 600 mennesker.

Vulkanen havde et mindre udbrud i december, hvilket fik regionale eksperter til at flyve ind for at analysere dannelsen af ​​en ny vulkansk kuppel og ændringer i dens kratersø, blandt andet.

Det østlige Caribien har 19 levende vulkaner, herunder to undersøiske nær Grenada. En af de der, Kick 'em Jenny, har været aktiv de seneste år. Men den mest aktive vulkan af alle er Soufrière Hills i Montserrat. Det har været i udbrud siden 1995, raserede hovedstaden Plymouth og dræbte mindst 19 mennesker i 1997.

© 2021 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes. Dette materiale må ikke offentliggøres, udsende, omskrevet eller omfordelt uden tilladelse.