USDA's plan om at flytte kontorer vækker bekymring om forskning

Det amerikanske landbrugsministerium meddelte torsdag, at det vil flytte to forskningsbureauers hovedkvarterer til Kansas City-området, glæder Kansas og Missouri embedsmænd, men intensiverer kritikernes frygt for, at forskning vil lide og være mindre tilgængelig for føderale politiske beslutningstagere.

Landbrugsminister Sonny Perdue sagde, at flytning af de fleste ansatte ud af Washington vil bringe Economic Research Service og National Institute of Food and Agriculture tættere på landmænd og landbrugsvirksomheder, de betjener. Han sagde også, at USDA ville spare omkring 20 millioner dollars om året på husleje og andre personaleomkostninger, frigøre ekstra dollars til forskning.

Medlemmer af kongresdelegationerne i Kansas og Missouri og de to staters guvernører roste USDA's tiltag, siger, at forskningsbureauerne passer godt til deres region. USDA sagde, at næsten 550 af de omkring 640 job vil flytte, og den amerikanske rep. Emanuel Cleaver, en Missouri-demokrat, sagde, at de vil betale mellem $80, 000 og $100, 000 om året.

Men kritikere sagde, at forskningsbureauerne har mistet veteranansatte og ikke har været i stand til at besætte ledige stillinger, siden USDA annoncerede sidste år, at de overvejede at flytte deres hovedkvarter. Modstandere hævdede også, at flytning af dem vil gøre det sværere for føderale politiske beslutningstagere at få objektiv forskning, der kan rejse spørgsmål om præsident Donald Trumps politik.

"Dette er et åbenlyst angreb på videnskaben og vil især skade landmændene, ranchere og spisende på et særligt sårbart tidspunkt, " sagde Mike Lavender, seniorleder for forskergruppens fødevare- og miljøprogram.

Økonomisk Forskningstjeneste undersøger en bred vifte af spørgsmål, herunder landdistrikternes økonomi, International handel, fødevaresikkerhed og programmer, der yder fødevarehjælp til fattige amerikanere. Statens Fødevare- og Landbrugsinstitut yder tilskud til landbrugsforskning.

Perdue sagde, at de to agenturer er de eneste dele af USDA uden tilstedeværelse uden for Washington-området. og 90 procent af afdelingens medarbejdere bor uden for den region. Han sagde også, at agenturerne vil være i stand til at trække fremtidige medarbejdere fra en stor "landbrugstalentpulje" i Midtvesten.

Landbrugssekretæren fortalte journalister på en telefonkonference, at USDA endnu ikke ved, hvor mange ansatte der vil flytte til Kansas City, men planen er ikke "en operation for at efterlade nogen." Han sagde, at målet er at få arbejdere flyttet inden udgangen af ​​september.

"Når folk, der vælger at flytte, kan flytte til Kansas City, Jeg tror, ​​der ville blive mere furore i at prøve at flytte dem tilbage efter tre eller fire år. " sagde Perdue. "Vi gjorde ikke dette med disruption i tankerne. Det gjorde vi til gavn for de to bureauer."

Kansas State University og University of Missouris hovedcampus ligger cirka to timers kørsel fra hovedstadsområdet i Kansas City. Også, Kansas State campus er hjemsted for et føderalt biosikkerhedsforskningslaboratorium til milliarder dollar, der er under opførelse.

Perdue sagde, at statslige og lokale embedsmænd tilbød $26 millioner i incitamenter, selvom han afviste at give detaljer. Det fælles Kansas-Missouri-bud slog 135 andre.

"Det er altid positivt, når vores regering kan operere uden for Washington og tættere på de mennesker, den tjener, " sagde Kansas Sen. Jerry Moran, en republikaner.

Tiltaget fik stærk kritik fra to demokratiske formænd for U.S. House Agriculture underudvalg, Marcia Fudge fra Ohio og Stacey Plaskett fra Jomfruøerne. De anklagede USDA for at forhaste sin beslutning og ignorere landmænd, ranchere og forskere imod det.

Journalister til stede, da Perdue talte med ansatte fra de to bureauer torsdag tweetede eller postede billeder af dem, der vender ham ryggen.

American Federation of Government Employees, som repræsenterer arbejdere ved de to forskningsbureauer, fordømte også planen. Ansatte hos begge nyligt fagorganiserede.

J. David Cox Sr., forbundets landsformand, sagde, at flytningen vil gøre det sværere for USDA-forskningsbureauerne at koordinere med andre videnskabs- og forskningsbureauer.

"Vi vil fortsætte med at arbejde med Kongressen og andre partier for at bekæmpe dette forkerte forslag, hvilket er lidt mere end en bagdørs måde at skære ned på arbejdsstyrken og dæmpe de dele af bureauernes forskning, som administrationen ser som ubelejlige, " sagde Cox i en erklæring.

© 2019 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.